Nationale parken in Utah

Tips en roadtrips langs de Mighty 5: Tot de mooiste hoogtepunten van jouw vakantie in Utah behoren deze topklasse nationale parken.

Utah - dat zijn eindeloze rode landschappen, abstracte rotsformaties en gigantische canyons. Iedereen kent de markante rode zandstenen en de stralende rotsbogen onder de blauwe lucht van foto's. De mooiste plekken van de staat zijn uitgeroepen tot nationale parken en worden graag de Mighty 5 genoemd. Een roadtrip langs de Mighty 5 brengt je naar alle vijf nationale parken: het Bryce Canyon National Park, het Capitol Reef National Park, het Arches National Park, het Canyonlands National Park en het Zion National Park.

Welke daarvan het mooiste is? Deze beslissing is waarschijnlijk net zo individueel als de keuze van kleding. Het beste is om ze allemaal te bekijken en zelf een oordeel te vormen!

In Utah zijn er vijf nationale parken, acht nationale monumenten, een nationale recreatiegebied, een nationaal historisch park, vier nationale historische trails en meer dan 40 staatsparken. Alleen al aan deze opsomming kun je zien welke overvloed aan bezienswaardigheden de staat biedt.

De nationale parken worden vaak samengevoegd onder de noemer 'Mighty 5', wat zoveel betekent als 'De Machtige 5'. Hiermee staat Utah op de 3de plaats wat betreft natuurlijke bezienswaardigheden - alleen Californië en Alaska hebben meer nationale parken.

Een roadtrip langs de Mighty 5 is legendarisch en leidt je langs de mooiste canyons, rotsnaalden en steenbogen. Van wandelen tot klimmen, kanoën en jeeptours, er zijn tal van activiteiten mogelijk.

Hieronder krijg je alvast een eerste overzicht van de vijf nationale parken en ontdek je wat ze te bieden hebben. Houd er vooral in de zomermaanden rekening mee dat je voor sommige van de Mighty 5 een reservering nodig hebt.

Zion National Park: Het meest bezochte en oudste nationale park in Utah

Bryce Canyon National Park: Het kleinste nationale park en thuis van de hoodoos

Capitol Reef National Park: Een oorspronkelijke Mormonenplaats, bekend om zijn kleurenspel op de rotsen

Arches National Park: Thuis van 2.000 rotsbogen, inclusief het merk van Utah

Canyonlands National Park: Het grootste nationale park en het met het meeste wildernispotentieel

In alle nationale parken zijn er eenvoudige campings die je van tevoren moet reserveren. Meer informatie over de nationale parken en overnachtingsmogelijkheden vind je op de officiële nationale park website. Daar kun je ook boekingen maken.

Daarnaast zijn er meer accommodaties en hotels in de nabijgelegen dorpen. Springdale is bijvoorbeeld ideaal voor het Zion National Park, Escalante voor de Bryce Canyon en het Capitol Reef, en Moab voor het Arches en Canyonlands National Park.

Het Zion National Park is het oudste nationale park in Utah. Het verschilt ook het meest van de andere vier parken. Landschappelijk kan het bijna een beetje vergeleken worden met de Duitse Alpen. Het is relatief bosrijk en dus groen. Het bekendste zijn de Zion Canyon en de Kolob Canyon, die beide 170 miljoen jaar geleden zijn ontstaan.

Bekend om: fotogenieke canyons, bergen, lange wandelingen

Grootte: 596 km²

Aantal bezoekers: 4,5 miljoen

Reservering nodig: ja

De populairste wandeling in het park leidt 425 hoogtemeters omhoog naar het Angels Landing uitkijkpunt - een gigantisch panorama van de Zion Canyon wacht hier op je. Alternatief kun je door de rivierbedding van de Narrows wandelen - een onvergetelijke, hoewel zeker ook erg natte ervaring. Afhankelijk van het seizoen kun je de panoramafilm door het park niet zelf rijden, maar moet je gebruikmaken van de georganiseerde shuttles van het nationale park en je voorbereiden op een grote toestroom van bezoekers. Het Zion National Park is niet voor niets het veruit populairste nationale park in Utah - de schoonheid is bijna onwerkelijk.

Het Bryce Canyon National Park is de thuisbasis van de zogenaamde hoodoos - scherp oprijzende rotsformaties die een hoogte van tot 60 meter bereiken. Het meest indrukwekkend kun je ze zien in het zogenaamde 'Amphitheater'. Vooral wanneer de kleuren van de zonsondergang op de rode punten vallen en je op de achtergrond de besneeuwde bergen laat oplichten, creëert dit een fantastisch schouwspel.

Bekend om: abstracte hoodoos, gigantisch amphitheater

Grootte: 145 km²

Aantal bezoekers: 2,6 miljoen

Reservering nodig: nee

Het absolute hoogtepunt van het Bryce Canyon National Park is het indrukwekkende amphitheater bij het begin van de panoramastraat. Hier bevindt zich ook het Sunset Point, dat een fantastisch uitzicht over de talloze smalle torentjes, pieken en rotsnaalden biedt. Wil je de bizarre rotsformaties van dichtbij bekijken, dan kan ik je van harte een wandeling naar het amphitheater aanbevelen: populair zijn vooral de Navajo Loop en de Queens Garden Trail.

Langs de 29 kilometer lange panoramastraat bevinden zich tal van uitkijkpunten die een andere blik op de opgebouwde gesteentelagen bieden. De rit naar het zuidelijkste punt in het nationale park, het Rainbow Point, is mijns inziens absoluut de moeite waard!

Bekijk hier ook mijn uitgebreide artikel over het Bryce Canyon National Park

Het Capitol Reef is het op een na grootste nationale park in Utah - het is maar liefst 160 kilometer lang, maar zeer smal. De meeste bezoekers richten zich alleen op het gemakkelijk toegankelijke deel rond het Fruita District. Hier vestigden zich in de 19de eeuw Mormonen en bewerkten het gebied tot in de jaren '60. De overblijfselen van de huizen en de fruitboomgaarden langs de Fremont River getuigen daar nog van.

Bekend om: indrukwekkende kleurschema's, Mormonenwoonplaats

Grootte: 979 km²

Aantal bezoekers: 1,3 miljoen

Reservering nodig: nee

Zeker rijden moet je langs de 10 kilometer lange panoramastraat van Fruita naar het zuiden. Deze geeft een fascinerend inzicht in de wereld van de rode zandstenen. De rit kan worden aangevuld met een van de vele wandelingen, bijvoorbeeld naar de Cassidy Arch of Capital Gorge. Heb je meer tijd en ben je niet bang voor onverharde wegen? Dan kan ik je ook de minder bezochte delen in het noorden en zuiden aanbevelen: De Notom-Bullfrog Road leidt door het langgerekte zuidelijke deel van het nationale park en is ook toegankelijk voor gewone auto's - de regio rond het Cathedral Valley in het noorden is echter alleen voor 4x4 voertuigen.

Je kunt je bezoek afsluiten bij het Sunset Point in het westen van het park: van nergens anders biedt zich een beter panorama voor de zonsondergang aan. Het kleurenspel van de zon op de toch al kleurrijke rotsen heeft me echt sprakeloos achtergelaten.

Lees hier alle hoogtepunten en tips voor het Capitol Reef National Park in Utah

Het Arches National Park is vooral bekend om één ding: de Arches. En ook al zou je misschien een zekere eentonigheid vermoeden bij zo'n 2.000 exemplaren, het doet niets af aan de fascinatie. Elke rotsboog lijkt anders en vooral de frequentie waarmee ze voorkomen in het relatief kleine nationale park laat je gewoon versteld staan.

Bekend om: 's werelds grootste aantal rotsbogen

Grootte: 310 km²

Aantal bezoekers: 1,7 miljoen

Reservering nodig: ja

De Delicate Arch is het merk van Utah. Hoewel het wandelpad soms behoorlijk druk kan zijn en je in de drukste maanden in de rij moet staan om je foto te maken, is de wandeling naar de Delicate Arch toch een duidelijke aanbeveling van mij. Verder zijn er langs de panoramastraat door het park tal van waardevolle uitkijkpunten, zoals de Park Avenue Viewpoint of de Double Arch.

Als je meer tijd hebt, kun je bovendien in het noordelijke deel van het nationale park blijven en in Devils Garden verschillende wandelingen maken, waaronder naar Landscape Arch, een van de grootste en smalste rotsbogen ter wereld.

Hier vind je alle hoogtepunten voor het Arches National Park met nuttige tips

Het Canyonlands National Park is het grootste nationale park in Utah - en tegelijkertijd het minst bezochte. Dat vind ik behoorlijk verrassend, want het uitzicht op de schier eindeloze natuur van het canyonlandschap is werkelijk indrukwekkend. Daarnaast bevindt het noordelijke deel van het park niet ver van het kleine stadje Moab en is dus vrij gemakkelijk te bereiken.

De Colorado River en de Green River verdelen het nationale park in drie gebieden: het hierboven genoemde noordelijke deel genaamd Island in the Sky, The Needles in het zuidoosten en het moeilijk toegankelijke The Maze in het westen.

Bekend om: diepe inkijkjes in canyons, naaldvormige rotsen

Grootte: 1.366 km²

Aantal bezoekers: 800.000

Reservering nodig: nee

Je komt het gemakkelijkste in het noordelijke deel van het park: het Island of the Sky-gedeelte bestaat uit een 19 kilometer lange panoramastraat die je naar fascinerende uitkijkpunten over het plateau en de kloven van de Colorado River leidt. Hier kan ik je ook de korte wandeling naar de Mesa Arch aanbevelen. De kleine rotsboog biedt een perfect kader voor het gigantische panorama op de achtergrond.

Het zuidelijkere 'The Needles'-gedeelte wordt gekenmerkt door zijn naaldvormige rotsen - deze zijn het indrukwekkendst tijdens een wandeling door het Chesler Park. 'The Maze' is een paradijs voor klimmers, maar is zeer afgelegen en alleen bereikbaar met een 4x4 voertuig.

Lees hier mijn tips voor het Canyonlands National Park in Utah

Heb je zin om de nationale parken zelf te verkennen en vraag je je af hoe je je roadtrip het beste kunt plannen? Afhankelijk van hoeveel tijd je hebt en hoe je je reis wilt inrichten, zijn er verschillende opties mogelijk.

Je kunt je reis beginnen in Las Vegas en begin je verkenning van de nationale parken in het westen met het gigantische Zion National Park. Route 12 leidt je vervolgens naar de fascinerende Bryce Canyon en verder via Escalante en Boulder door het pittoreske landschap van het Grand Staircase Escalante National Monument. Bij Torrey sla je af naar Route 24 naar het Capitol Reef National Park. Van hieruit gaat de rit verder naar het levendige Moab - net voor de stad ligt het Arches National Park. Om bij het Needles-gedeelte van het Canyonlands National Park te komen, moet je vanuit Moab nog zo'n 65 kilometer naar het zuiden volgen tot aan de afslag naar het nationale park.

Daarna keer je om en rijd je naar het noorden richting Salt Lake City - de hoofdstad van Utah. Daar kun je je roadtrip langs de Mighty 5, de mooiste nationale parken in Utah, beëindigen en weer naar huis vliegen.

De route kan uiteraard ook omgekeerd worden gemaakt.

Alternatief kun je je roadtrip ook in Denver beginnen en door het gebied van de Grand Mesa naar het Arches National Park rijden. Op deze manier zou je de Mighty 5 van oost naar west rijden - je begint dus met het Arches National Park en Canyonlands National Park. Vanaf Moab ga je vervolgens noordwestelijk verder om bij het Capitol Reef National Park te komen.

Bij Torrey verlaat je Route 24 en volg je de Scenic Route 12 naar het Bryce Canyon National Park. Als laatste nationale park zou je nog een waar hoogtepunt op je wachten: het Zion National Park. Vanaf daar is het slechts 2 uur naar Las Vegas, waar je weer naar huis kunt vliegen.

De mooiste optie is zeker wanneer je de Mighty 5 in Utah combineert met een reis door Arizona. Op deze manier kun je een echte rondreis maken die graag wordt gepromoot als 'Grand Circle'.

Het startpunt is idealiter Las Vegas - je begint met het Zion National Park en rijdt via de Bryce Canyon en het Capitol Reef naar het Arches National Park. Hier houd je naar het zuiden en bezoek je het Canyonlands National Park, voordat je Utah verlaat bij Monument Valley (Forrest Gump laat groeten). Via Arizona gaat het verder naar het Grand Canyon National Park. Van hieruit kun je verder naar Las Vegas rijden en een epische roadtrip beëindigen.

Ik zou je aanraden om minimaal een week voor je roadtrip door de nationale parken van Utah te plannen. Je moet de afstanden niet onderschatten. Voor een rondreis van Las Vegas of Salt Lake City naar alle vijf nationale parken heb je ongeveer 17 uur pure rijtijd nodig en leg je zo'n 1.500 kilometer af.

Wil je de Mighty 5 aanvullen met een rit door Arizona naar de Grand Canyon en de gehele 'Grand Circle' afleggen, dan bedraagt de rijtijd 24 uur en kijk je aan tegen een roadtrip van 2.200 kilometer. Dit is natuurlijk altijd zonder extra omwegen, die vaak tijdens het reizen erbij komen. En bij al deze tijd moet ook nog ruimte zijn om de uniciteit van het landschap te ontdekken.

Ik heb in totaal twee maanden in Utah doorgebracht en heb in bijna alle nationale parken respectievelijk 2 - 3 dagen doorgebracht. Als je ontspannen wilt reizen en tijd wilt hebben voor wandelingen, zijn 10 dagen voor een roadtrip langs de Mighty 5 waarschijnlijk ideaal en 14 dagen voor de grote rondreis over de Grand Canyon.

De nationale parken in Utah liggen in het zuiden van de staat op een hoogvlakte - de zomers kunnen dus erg heet en droog zijn, de winters meestal koud met zonneschijn.

Het warmst zijn de maanden juli en augustus, waarin de thermometer gemakkelijk 35 tot 40 graden bereikt. Aangezien er vaak weinig schaduwgelegenheden in de nationale parken zijn, kan een bezoek of lange wandeling snel onaangenaam worden.

In december en januari schommelen de temperaturen daarentegen rond het vriespunt in het Zion National Park, terwijl ze in de Bryce Canyon (die aanzienlijk hoger ligt) gemiddeld -11 graden bereiken.

Ik heb de nationale parken in Utah in oktober en november bezocht. Voor mij was dat de perfecte tijd, omdat zowel de temperaturen als de mensenmenigte op de Mighty 5 gematigd zijn. Overdag kon ik meestal ontspannen in een t-shirt wandelen, maar voor de avond heb je zeker kleding volgens het ui-principe nodig. Wat je niet moet onderschatten, is dat delen van Utah zich op meer dan 2.000 m bevinden. Al eind oktober viel de thermometer in de Bryce Canyon National Park in een nacht op -12 graden!

Een ander voordeel van het plannen van je roadtrip door Utah in het begin van de lente of het late herfst is dat je veel minder mensen in de nationale parken zult tegenkomen. In de zomermaanden of speciaal rond Amerikaanse feestdagen (Memorial Day 27 mei, Independence Day 4 juli, Labor Day 4 september) kan het druk worden, daarom heb je in deze periode ook een reservering nodig.

Duitstalige reisgidsen voor de VS zijn er veel. Ik werk graag met de boeken van Lonely Planet omdat ik ze zeer gedetailleerd en vermakelijk geschreven vind. Je kunt kiezen tussen de algemene 'USA'-editie of de specifieke versie 'USA West', afhankelijk van welke regio's je van plan bent te bezoeken.

Als je meer foto's in je reisgids wilt, is er ook een Duitstalige uitgave van 360° medien, die zich uitsluitend met de bezienswaardigheden en panoramastraat in Utah bezighoudt.

Normaal gesproken ontvang je bij de kassa van het betreffende nationale park een folder met een kaart en andere nuttige informatie. Het is altijd de moeite waard om ook even te stoppen bij het lokale bezoekerscentrum dat in het nationale park gevestigd is.

Hier kun je je informeren over actuele wegcondities, krijg je advies over wandelingen en ontvang je tal van verhelderende en interessante informatie over de ontstaan en geologie van het nationale park. En een verplicht souvernir-aankoop kun je daar ook direct doen.

Voor het reizen naar de VS heb je een ESTA-visum nodig. Dit dien je voor de reis online aan te vragen. Over het algemeen ontvang je het binnen enkele uren bevestigd.Katrin heeft een artikel geschreven over het visum voor de VS met een handleiding voor het invullen van het ESTA-formulier.

Alternatief kun je een B-visum aanvragen bij de ambassade, waarmee je 6 maanden in het land kunt blijven. Dit is vooral raadzaam als je van plan bent om, net als ik, de Panamericana te bereizen.

De Mighty 5 worden net als alle andere nationale parken in de VS beheerd door de National Park Service, dus er zijn entreegelden. Momenteel (stand 2023) zijn deze 20 - 35$ per voertuig.

Als je van plan bent om langer in de VS te blijven of je alle vijf nationale parken in Utah wilt bekijken, dan is het zeker de moeite waard om de 'America the Beautiful'-pas aan te schaffen. Deze is geldig voor alle nationale parken en nationale historische sites in het hele land - in plaats van elke keer de entree afzonderlijk te betalen, heb je met deze pas toegang tot alle parken inclusief.

Kosten: 80$, geldig voor 12 maanden

Je krijgt toegang tot meer dan 2.000 nationale parken en recreatiegebieden in de VS.

Je kunt de pas ter plaatse in elk nationaal park kopen. Het is ook mogelijk om deze online te kopen, maar dan heb je een Amerikaanse adres nodig. Voor meer informatie zie https://store.usgs.gov/recreational-passes

Ik hoop dat mijn tips je hebben geholpen om je perfect voor te bereiden op je roadtrip door Utah.

Wil je nog meer reis-inspiratie? Kijk dan gerust op mijn persoonlijke blog www.chasingmemories.de of op Instagram (www.instagram.com/chasingmemories.de)

Heb je nog vragen of aanvullende tips over de Mighty 5? Laat me dan gerust een reactie achter!

Wil je altijd de beste reis- en insider tips ontvangen? Volg me dan op Facebook, Instagram, Pinterest, Threads of abonneer op mijn nieuwsbrief om regelmatig updates en exclusieve tips te ontvangen.

♥ Vind je mijn tips leuk? Zeg dank je met een koffie ☕️

Mijn artikelen zijn het resultaat van intensief onderzoek, persoonlijke ervaringen en eerlijke aanbevelingen - helemaal zonder AI. Ik schrijf ze, zodat je je reizen stressvrij en met echte, zelfgeteste tips kunt plannen.

Als je mijn werk leuk vindt en gewoon dankjewel wilt zeggen, waardeer ik een kleine bijdrage in mijn virtuele reisbudget. Elke bijdrage helpt me om onafhankelijk en met passie hoogwaardige content voor je te blijven maken. Dank je wel!

Vertrouwen is belangrijk: In sommige van mijn artikelen vind je aanbevelingslinks (affiliate links). Als je iets boekt of koopt via een van deze links, kost het je niets extra - maar ik ontvang een kleine commissie. Zo kun je me volledig zonder extra moeite steunen en help je me deze blog levend te houden. Dank je wel dat je deel uitmaakt van mijn community en mijn passie voor authentiek reizen deelt!