The Great Trail Kanada

Op 26 augustus 2017 werd het langste aaneengeschakelde netwerk van land- en waterwegen ter wereld in Ottawa, de hoofdstad van Canada, officieel geopend. Om deze reden was ik ook ter plaatse en heb, op uitnodiging van Destination Canada, delen van de Great Trails in Ottawa (Ontario) en British Columbia verkend.

De Great Trail - voorheen het Trans Canada Trail (TCT) - doorkruist alle provincies en territoria, dus het omvat 13 provincies en territoria. Hij loopt van Yukon in het noorden via Vancouver Island (British Columbia aan de westkust) naar de zuidelijke grens met Amerika tot St. John's in Newfoundland aan de oostkust van Canada. Met bijna 24.000 km is het pad langer dan de Chinese Muur en het grootste project dat wordt gevierd ter gelegenheid van de 150e verjaardag sinds de oprichting van Canada in 2017.

Getrouw aan zijn naam verbindt het netwerk de mooiste stedelijke, landelijke en afgelegen gebieden van Canada. Of je nu te water gaat met een kajak, kano of SUP, of te voet of met de fiets - elk vervoermiddel is toegestaan zolang het geen motor heeft.

Ik bevond me niet aan het begin of het einde, maar ergens in het midden van Ottawa en de Kootenay Rockies in het zuiden van British Columbia. Hoe lang je over het hele pad doet, werd ik tijdens deze reis vaker gevraagd. Men weet het (nog) niet. Feit is dat wandelaars al meer dan 800 dagen onderweg zijn en nog steeds niet bij de finish zijn aangekomen.

Momenteel is in negen provincies 100% van het pad afgewerkt, meer volgen in de komende weken en maanden. In Ontario is trouwens het langste netwerk van de Great Trails. Hier is het volledig afgemaakt.

Tip voor last minute Kanada reizigers: Als je in 2017 naar Canada wilt reizen, krijg je dit jaar de "Parks Canada Discovery Pass" gratis. Dat betekent: gratis toegang tot 44 Canadese nationale parken en 168 historische bezienswaardigheden.

Meer info over "The Great Trail" met gedetailleerde kaarten en apps:thegreattrail.ca

Tijdens de "Great Trail Connection Celebration" op Major's Hill in Ottawa werd een gratis evenement voor iedereen georganiseerd. Hoofdgast was Steven Page, zanger van de band Barenaked Ladies.

Ook door Ottawa loopt de Great Trail. Tijdens een biplanetour heb ik het pad vanuit de lucht gezien tijdens een rondvlucht. We vlogen onder andere over de Ottawa-rivier en Parliament Hill. De vlucht in een open Waco UPF-7 uit 1939 was leuk en bood nieuwe uitzichten op Ottawa. De duur was ongeveer 20 minuten.

Daarna kon ik nog even rondkijken in het Canada Aviation and Space Museum.

Boek een tour bij Ottawa Biplane Adventures

Mijn uitgebreide tips voor een bezoek aan Ottawa met de mooiste bezienswaardigheden vind je hier.

De Kootenay Rockies maken deel uit van de machtige Rocky Mountains, die zich uitstrekken over Canada en de VS. Hier heb ik op deeltrajecten van de Great Trails kleine charmante stadjes verkend, omringd door indrukwekkende bossen, rivieren en meren.

Vooral de steden Nelson en Fernie met hun bijzondere charme en zeer actieve gemeenschappen maakten indruk op me. Ook zijn we de Great Trail gevolgd op de langste gratis binnenveer ter wereld op Kootenay Lake (Tip voor goed eten aan de aanlegsteiger: Cabin Restaurant). Verder hebben we avonturen beleefd zoals ziplining, rafting, hoogtouwen, wandelen en kanoën langs de Great Trails.

Gezonde voeding tijdens je reis is gegarandeerd! Dankzij de vele verkopers van boeren langs de weg hebben we elke dag vers fruit zoals perziken, kersen, watermeloenen, ... gekocht. Het fruit smaakte heerlijk. Ook de tomaten zagen er enorm uit en hadden een geweldige smaak.

Ik had British Columbia niet op de radar als het gaat om fruit en groenten.

Dit is Nelson met zijn bijna 10.000 inwoners aan Kootenay Lake. In de winter gaan alle mensen de bergen in om te skiën, in de zomer om te wandelen, mountainbiken en bootvaren op het meer of in de omliggende bergen zoals Whitewater.

Als je met de inwoners praat waarom zij hier naartoe zijn verhuisd, is het antwoord altijd "om te skiën" of "om te mountainbiken". Iedereen is hier actief. Of het nu bij buitensporten in het prachtige landschap van de Kootenay Rockies is of in de gemeenschap. Hier leeft en groet iedereen elkaar en de gemeenschap bevordert zelf het gemeenschapsgevoel van deze kleine stad.

De supermarkt in het dorp behoort tot ongeveer 14.000 leden van een coöperatie. Voor een jaarlijkse bijdrage van 50 CAD kun je lid worden. Hier worden alleen producten uit de regio verkocht. Uitzonderingen zijn Fair Trade-producten uit het buitenland. Je kunt zelfs je eigen verpakkingen meenemen om je olie, muesli of thee in te vullen. Dit voorkomt (plastic) afval en is een geweldig voorbeeld voor ons. Ik had zo'n winkel in mijn thuisstad willen zien.

In Nelson heb ik geweldige mensen ontmoet. Bijvoorbeeld John, die met zijn Café Oso Negro en de bijbehorende tuin een oase en een geweldige ontmoetingsplek voor iedereen heeft gecreëerd. Het lijkt alsof heel Nelson elke morgen hier langs komt om zijn ontbijt te kopen of om in de kleine tuin met een kop koffie te zitten. Daar kan John trots op zijn.

Ik heb zelden zulke rustige en tevreden mensen gezien die in harmonie zijn met hun leven. John straalt zo'n rust en kalmte uit als hij over zijn leven en zijn reis naar koffieproducent vertelt. John laat zich niet weerhouden om ons zijn eigen kleine branderij te tonen, waar koffie naar de hele wereld wordt verzonden.

Of Peter Moynes, een gepassioneerde mountainbiker, skiër en fotograaf. Hij brengt twee keer per jaar het Kootenay Mountain Culture Magazine uit en kan het niet laten om tijdens het avondeten spontaan voor de volgende dag een kleine tour op de Great Trail met de mountainbike onder ons te organiseren.

Tijd lijkt in Nelson geen rol te spelen. De inwoners hebben hun werk-privébalans goed voor elkaar. Dat vind ik fijn.

Voor adrenalineverslaafden kan ik deze zipline echt aanraden. Nog nergens ter wereld heb ik zulke lange en ook hoge - de bossen overstijgende - ziplines ervaren. En ik heb er al een aantal getest. De langste zipline duurt 45 seconden, is 735 m lang en reikt over de zich onder ons bevindende Kokanee Creek Canyon tot meer dan 91 meter hoog. Dan gaan je knieën soms wankelen.

Een bijzondere attractie vindt elk jaar eind augustus plaats aan de Kokanee Creek Spawning Channel. Dan zwemmen duizenden rode zalmen (Red Spawning Salmon) de rivier op en met wat geluk zie je misschien een beer die zijn ontbijt of avondeten vangt.

Helaas waren we er op de middag en hebben we geen beer gezien. We hebben echter wel overal dode zalmen gezien die hij niet helemaal had opgegeten. Het pad naar het meer was afgesloten. Vermoedelijk 'alleen in Canada' wordt je echter vergezeld door een vriendelijke ranger die ervoor zorgt dat je geen beer tegenkomt.

Vraag je aan lokale bewoners wat je in de zomer in Nelson kunt doen, dan antwoorden ze allemaal: "Ga naar het strand". Nu ben je waarschijnlijk net zo verrast als ik, want er is geen spoor van de zee in de buurt. Het strand ligt aan Kootenay Lake onder de brug. Het bestaat echt uit zand en ligt in Lakeside Park.

Maak een wandeling langs de rivier of neem de oude tram voor slechts 3 CAD. Vooral kinderen houden van deze tram die eruit ziet als een oude kabelbaan in San Francisco. Ik heb de weg naar Lakeside Park te voet gelopen en heb voor de terugreis in de tram plaatsgenomen.

In Nelson zijn er - gemeten naar inwonertallen - heel veel goede restaurants. Het is moeilijk om te kiezen. Voor ontbijt is er eigenlijk maar één plek: Oso Negro Cafe. De koffie is geweldig, de keuze is enorm. De tuin om te ontbijten, prachtig!

We hebben erg goed gegeten in de "Cantina del Centro" (authentiek Mexicaans streetfood zoals taco's, tortilla's, soepen en ceviche).

Verstopt en weg van de hoofdstraat heeft het All Seasons Cafe ons 's avonds op het terras erg goed gevoed. Het restaurant is klein, het eten des te beter. Mijn keuze viel op lam met risotto. Volgens Lonely Planet is dit een van de beste restaurants in British Columbia. Ik ken er niet veel, maar ik ben het ermee eens.

Voor de lunch raad ik je aan om een snack, soep of salade mee te nemen in de Kootenay Co-op aan de Salad Bar & Hot Bar | Cafe. Mijn tomaten-kokossoep was geweldig.

Hou je van warme bronnen, dan ben je hier aan het juiste adres. In de natuurlijke zwembaden - waar alle Canadezen trots op zijn - kun je ontspannen na een lange, vermoeiende dag. Voor mijn gevoel gaan hier alleen maar oude mensen naartoe. Dat was in ieder geval het publiek. Vooral in de zomer geef ik de voorkeur aan een bezoek aan Lakeside Park en het "strand".

Het voormalige mijnwerkersdorp heeft zich langzaam ontwikkeld tot een wintersportparadijs. Fernie is omgeven door een spectaculair decor van de Rocky Mountains. In de winter is het een mekka voor catskiing* en poederliefhebbers, in de zomer komen mountainbikers en wandelaars hier, omdat het netwerk van wandel- en mountainbikeroutes tot de beste van het land behoort.

*Catskiing: Bij catskiing worden in plaats van heli-skiing omgebouwde en verwarmde sneeuwracetruien (cats) gebruikt om passagiers naar de berg te brengen.

In het dorp zelf vind je een mix van oude historische gebouwen en modern design. Met uitzicht op de omliggende toppen van de Three Sisters, de Lizard Range en de bijzonder karakteristieke Mount Hosmer, lijkt Fernie gezellig slaperig en erg charmant.

De Elk Valley Community Trail - deel van de Great Trails - loopt door Fernie en de omliggende gemeenten. Dit hebben we niet te voet, maar over het water gedaan met een raft op de Elk-rivier.

Onze reis naar Fernie is echter niet compleet zonder een bezoek aan Island Lake, gelegen op 14 km van het dorp (ongeveer 30 minuten met de auto), waarbij de kronkelige grindweg door een bos van oude cederbomen en douglas-sparren gaat. Deze enorme bomen zijn indrukwekkend.

Boven aangekomen zie je een van de mooiste accommodaties van Canada: Island Lake Lodge. Ik heb de ongelooflijke mazzel hier een nacht te mogen doorbrengen!

Niet alleen de lodge is een verblijf waard, want het eten is gewoon ongelooflijk goed. Ook de wandelpaden behoren tot de beste van de Rocky Mountains.

De gemeenschap in dit kleine dorp biedt heel wat: van juni tot eind augustus vindt iedere donderdag de Nights Race Series plaats, waaraan alle mountainbikers week na week in downhill mountainbiken kunnen deelnemen. Startprijs 5 CAN en in de eindronde krijg je een biertje.

Fernie heeft met 38 trails een van de grootste gebieden om te mountainbiken in West-Canada.

Bezoek het Aearial Park, een hoogtouwenparcours bij het Fernie Ski Resort. Van begin juni tot eind september kun je hier je avontuurlijke geest op drie moeilijkheidsniveaus testen met ziplines, hangbruggen, touwen, houten planken en een net. Hoe moedig ben je?

Ik heb de uitdaging niet geschuwd, hoewel ik deze wankele hindernissen helemaal niet leuk vind. Omdat ik een klimcertificaat heb, maakt hoogte mij niets uit, maar ik heb geen geduld om langzaam over een touw te balanceren. Al op de slackline faal ik hierover.

De skiliften bij het Fernie Ski Resort zijn van eind juni tot begin september geopend. De een dagelijks, de ander alleen in het weekend. Mountainbikes met volledige uitrusting en liftpassen zijn bij het dalstation beschikbaar in een pakket.

Kaarten om te wandelen zijn ook hier verkrijgbaar. Prijzen voor skipassen en actuele evenementen en openingstijden van de skiliften vind je op de officiële website skifernie.com

Hou je van avontuur, dan raad ik je aan een rafting- of SUP-tour te maken. We hebben de rustigere variant 'Floating Boat Tour' gedaan. Met bijna 4 uur was de tour duidelijk te lang, hoewel we grotendeels van het uitzicht op de omliggende bergen genoten hebben. Een uur zou voldoende zijn geweest. Volgende keer SUP of raften.

Meer info op de website van www.raftfernie.com

We hebben erg goed gegeten in het The Bridge Bistro in Fernie. Het beste eten is in de Island Lake Lodge. Hier was het echt ongelooflijk goed. Of het nu ontbijt of diner is. Ook als gast kan je hier dineren.

Als je iets speciaals wilt beleven, bezoek dan het Cirque Restaurant en de Vodka Ice Bar in de Lizard Creek Lodge. Vanaf het terras heb je een prachtig uitzicht op de Lizard Range.

De chef stelde ons hier proeverijen voor door de hele menukaart. Olijven, spareribs, zelfgebakken brood, enz.

In de Ice Bar met -12°C kun je bijzondere en lokale vodkasoorten proberen. Het smaakt en verwarmt van binnenuit. Aan het eind zijn er nog de Griekse 'ik gooi mijn ijs-glas op de grond'-slag en onze glazen van ijs breken in kleine ijs-splinters op de grond.

De dichtstbijzijnde internationale luchthavens bij Nelson bevinden zich in Kelowna en Spokane (3 - 3,5 uur) en voor Fernie in Calgary (ongeveer 3,5 uur met de auto). Populaire verbindingen gaan via Vancouver of Calgary naar Castlegard en Cranbrook. Let op: Castlegard heeft de bijnaam "Cancelgard" omdat de luchthaven moeilijk bereikbaar is door de bergen en in de winter bijna altijd gesloten is. Daarom kan je het beste rechtstreeks een vlucht naar Cranbrook boeken.

Wil je altijd de beste reis- en insider tips ontvangen? Volg me op Facebook, Instagram, Pinterest, Threads of schrijf je in voor mijn nieuwsbrief voor regelmatige updates en exclusieve tips.

♥ Maak je vaak gebruik van mijn tips? Zeg dank je wel met een koffie ☕️

Mijn artikelen zijn het resultaat van intensief onderzoek, persoonlijke ervaringen en eerlijke aanbevelingen - helemaal zonder AI. Ik schrijf ze zodat jij je reizen stressvrij en met echte, zelf geteste tips kunt plannen.

Als je mijn werk waardeert en gewoon dank je wel wilt zeggen, ben ik blij met een kleine bijdrage aan mijn virtuele reiscollectie. Elke bijdrage helpt me om onafhankelijk en met passie hoogwaardige content voor jou te blijven maken. Dank je!

Vertrouwen is belangrijk: In sommige van mijn artikelen vind je aanbevelingslinks (affiliate-links). Als je via een van deze links iets boekt of koopt, kost het je niets extra - maar ik ontvang een kleine commissie. Zo kun je me ondersteunen zonder extra moeite en help je me om deze blog in leven te houden. Dank je dat je deel uitmaakt van mijn gemeenschap en mijn passie voor authentiek reizen deelt!

Opmerking: Ik ben uitgenodigd door Destination Canada samen met The Great Trail en British Columbia voor deze reis. Bedankt voor de geweldige samenwerking. Mijn mening is echter nog steeds mijn eigen, de activiteiten heb ik zelf gekozen.