Sri Lanka Bezienswaardigheden

Mijn mooiste hoogtepunten en attracties die je niet mag missen tijdens je vakantie in Sri Lanka.

Bij een reis naar Sri Lanka - voorheen Ceylon - is er veel te ontdekken. Het land is net zo groot als Beieren, maar toch veel te groot om alle attracties en bezienswaardigheden in twee weken te zien.

Tijdens mijn rondreis door Sri Lanka was ik 16 dagen onderweg. In dit artikel vind je mijn reisroute en de plaatsen die ik heb bezocht. Mijn persoonlijke hoogtepunten heb ik uitgelicht, de lowlights vind je aan het einde van het artikel, evenals plaatsen die ik graag bij mijn volgende reis zou bezoeken.

Opmerking: Vanwege mijn reistijd eind december en begin januari heb ik van Colombo naar het hoogland en het Culturele Driehoek gereisd, om daarna de zuidkust te verkennen. De waarschijnlijk nog oorspronkelijkere noord- en oostzijde van het eiland heb ik niet bezocht, omdat tijdens mijn reis de noordoostmoesson veel regen in deze regio brengt.

De meeste bezienswaardigheden en meest culturele belangrijke plaatsen in Sri Lanka bevinden zich in het Culturele Driehoek in het centrum van het land. De volgende plaatsen zijn onze hoogtepunten van de reis in het zuiden en het centrum van Sri Lanka.

Weinig landen hebben op zo'n kleine oppervlakte zoveel UNESCO Werelderfgoedlocaties te bieden als Sri Lanka. Het land, met zijn duizenden jaren oude cultuurgeschiedenis, beschikt over een groot aantal oude religieuze sites, zoals tempels en kloostercomplexen, die wachten om door jou ontdekt te worden.

Maar niet alleen voor cultuurliefhebbers heeft Sri Lanka iets te bieden. Ook actieve vakantiegangers, natuurliefhebbers en kunstinteresserden komen hier aan hun trekken.

Of je nu houdt van droomstranden, het ontdekken van zeldzame dieren tijdens een safari in een van de vele nationale parken, of als actieve vakantieganger op zoek bent naar geweldige surfspots of duikgebieden. Indrukwekkende landschappen en felgroene theeplantages kun je ontdekken tijdens een ontspannen treinrit door het hoogland of bij een wandeling. Op elke hoek ruikt het naar heerlijk eten dat je wordt geserveerd door de gastvrije Singalezen.

Waar wacht je nog op? Op naar Sri Lanka!

Oude koningssteden en vroegere hoofdsteden, ruïnes, talloze tempels, heiligdommen en dagobas in Anuradhapura, Polonnaruwa, Dambulla, Sigiriya en Kandy.

Een absolute must tijdens een rondreis door Sri Lanka is een bezoek aan het Culturele Driehoek (Cultural Triangle) tussen Anuradhapura, Polonnaruwa en Kandy. Ik wilde oorspronkelijk maar twee dagen hier blijven, maar gelukkig werd ik omgestemd. Voor de oude kloostercomplexen en indrukwekkende Boeddhastatuen zou je minimaal drie dagen moeten inplannen. Als ideale uitvalsbasis raad ik Dambulla aan.

Startpunt voor veel toeristen is Kandy. Ik raad je aan om in Dambulla of Habarana te overnachten en in Kandy een aparte tussenstop richting het zuiden te maken als je niet urenlang in de auto wilt zitten.

Hier vind je een artikel met gedetailleerde tips voor het culturele driehoek

In Sigiriya wacht de Sigiriya Rock (Leeuwenrots), een fascinerend mysterie, op je bezoek. In 1982 werd de rots uitgeroepen tot UNESCO Werelderfgoed. Wanneer je bij de ingang omhoog kijkt, stokt je de adem bij het zien van de 200 m hoge rots.

Er zijn twee redenen om de klim naar boven te maken: de monoliet biedt je van bovenaf een fantastisch uitzicht op de omgeving, bovendien bevinden zich op de top resten van een fort.

Direct na de ingang loop je eerst door de symmetrisch aangelegde park met de lusttuin en de rotsentuin aan de voet van de berg. Gevolgd door de terrastuin, waardoor de trap naar boven leidt.

Tijdens de klim passeer je eerst de Spiegelwand. De naam Spiegelwand komt van het feit dat wanneer de zon erop schijnt, de gepolijste laag, bestaande uit eiwit en wilde honing, begint te glimmen.

Via een ijzeren spiraaltrap kom je bij een rotsinsnijding en de beroemdste muurschilderingen van Sri Lanka: de kleurrijke rotsfresco's van de wolk meisjes. Dit zijn filigrane schilderingen van zwevende vrouwen uit de 5e eeuw, waarbij menig bezoeker zich hardop afvraagt of er toen al siliconen borsten waren. Geen grap.

Van de oorspronkelijk meer dan 500 fresco's zijn er vandaag de dag nog maar 21 schilderingen bewaard gebleven. De rest is door vandalen vernietigd.

Daarna bereik je het Leeuwenterras (Lion Terrace), met de Leeuwenpoort en zijn leeuwenklauwen, die de ingang naar het koninklijk paleis en de laatste steile trappen omhoog flankeren. De klauwen zijn het enige wat er nog over is van de ooit 14 m hoge leeuw. Een foto maken hier is moeilijk, omdat er constant een stroom van bezoekers omhoog en omlaag gaat.

Deze laatste trappen naar de burcht zijn voor velen niet zo eenvoudig te beklimmen, en menig bezoeker klampte zich bij mijn bezoek krampachtig aan de leuning vast. Het is beter als je geen hoogtevrees hebt, maar alles is wel goed beveiligd.

Bij het afdalen kom je de Kobrahauben-grot tegen, die zo heet omdat er boven de grot een rots is die op een opgerichte kobra lijkt.

De klim naar de top ziet er lastiger uit dan hij in werkelijkheid is. De toegang is helaas onterecht hoog. Het is het echter wel waard.

Slechts 1 km ten noorden van Sigiriya bevindt zich de 200 m hoge Pidurangala rots. De "gouden rots" was ooit een toevluchtsoord voor boeddhistische monniken en wordt door veel toeristen beklommen die de 30 USD toegangskosten voor Sigiriya te duur vinden. De toegang hier is slechts 500 Rs, maar is in de afgelopen jaren ook al verdubbeld.

Aan de voet van de berg bevindt zich een klooster. Van bovenaf heb je een geweldig uitzicht op de Sigiriya Rock.

Polonnaruwa ligt aan de 2500 ha grote reservoir Parakrama Samudra, dat door koning Parakrama Bahu I kunstmatig is aangelegd. De bezienswaardigheden in Polonnaruwa behoren tot de belangrijkste en meest bezochte in Sri Lanka.

De archeologische ruïnes in Polonnaruwa zijn wijd verspreid en zijn perfect om met de fiets te verkennen. Hier vind je enorme stupas, uitgebreide parken

en imposante tempelcomplexen die getuigen van de vroegere betekenis van Polonnaruwa. Dit alles kun je ook vandaag de dag nog bezichtigen.

In de bloeitijd in de 12e eeuw werd zelfs de tandenrelikwie van Boeddha in Polonnaruwa bewaard. Deze vind je tegenwoordig in de Tandtempel van Kandy. In de oude koningsstad regeerden verschillende koningen. Sinds 1982 staan de oude complexen op de UNESCO Werelderfgoedlijst.

Het huidige en nieuwe Polonnaruwa met zijn 13.000 inwoners heeft niets bijzonders te bieden en krijgt bij toeristen nauwelijks aandacht.

Tijdens ons bezoek regent het telkens weer behoorlijk hard. Ook begin januari is de moesson en zijn naschokken in het noorden voelbaar.

In het museum, waar de tickets verkrijgbaar zijn, krijg je een heel goed overzicht van de geschiedenis van Polonnaruwa.

In Dambulla wacht een rotsentempel met talloze boeddha's in de grotten op een bezoek. In totaal bevinden zich in vijf grotten verschillende boeddha-figuren. De locatie ontstond toen koning Valagama Bahu in 104 v.Chr. gedwongen werd de hoofdstad Anuradhapura te verlaten. De koning vluchtte naar de rotsgrotten van Dambulla, die vandaag de dag tot de belangrijkste bezienswaardigheden in het Culturele Driehoek behoren.

Aan de voet van de granieten rots bevindt zich de Gouden Tempel, waar een 30 meter hoge gouden Boeddha staat. Binnen is er een museum dat ik oversla.

Links daarvan leidt een pad naar de 110 m hoog gelegen tempel. De granieten rots zelf is ongeveer 170 m hoog. De klim is zweterig en ik raad je aan om stevige schoenen te dragen. Het pad gaat deels over spiegelgladde rots. Met slippers is dat erg glibberig.

Eenmaal boven moet je eerst je schoenen uittrekken, schouders en benen bedekken en je hoofdbedekking afdoen. Dan mag je de locatie van de grottentempels betreden.

De grootste van de grotten is 60 meter lang en 30 meter breed en bevat 53 grote standbeelden en meer dan honderd kleinere figuren. Wand en plafonds zijn beschilderd met scènes uit het leven van Boeddha en de geschiedenis van Sri Lanka.

Opmerking: Eenmaal boven bij de tempel moet je je schoenen uittrekken en schouders en benen bedekken. Heb je een hoofdbedekking ter bescherming tegen de zon op, dan moet je deze ook afdoen.

Tip: De granieten rots zelf is ongeveer 170 m hoog. De klim is zweterig en ik raad aan stevige schoenen te dragen. Het pad gaat deels over spiegelgladde rots. Met slippers is dat glibberig.

Kandy - je houdt ervan of je haat het. Hier lopen de meningen uiteen. De culturele hoofdstad en laatste koningsstad van Sri Lanka is Kandy. Het belangrijkste heiligdom, de Tandtempel met de Heilige Tandrelikwie, waarvan wordt aangenomen dat deze een tand van Boeddha bevat, bevindt zich hier.

Voor Singalezen is dit de heiligste plek van het eiland. De rest van Kandy biedt niet veel, maar je zou hier minstens één nacht moeten verblijven.

Het centraal gelegen Melkmeer (Kandy Lake) nodigt uit tot een ontspannen wandeling om even aan de hectiek van de stad te ontsnappen.

Tip: Veel mensen gebruiken Kandy als uitvalsbasis voor het Culturele Driehoek. Ik vind deze heen-en-weer ritten vervelend en raad je aan om Dambulla of Habarana als uitvalsbasis voor tours in het Culturele Driehoek te kiezen.

Anuradhapura is verdeeld in de moderne nieuwe stad met meer dan 55.000 inwoners en het antieke stadsdeel, ooit de eerste hoofdstad van Sri Lanka. Vanwege de daar vereerde Bodhi-boom wordt Anuradhapura als een heilige plek beschouwd. Sinds 1982 staat de stad ook op de UNESCO Werelderfgoedlijst.

De bezienswaardigheden zijn in het hele gebied zeer verspreid. Daarom raad ik je aan om Anuradhapura met de fiets, Tuk Tuk of privéchauffeur te verkennen. Dit keer hebben we de fiets laten staan. We zijn te verzadigd van het bezichtigen van oude tempelruïnes in de afgelopen dagen. Ook de constant terugkerende regen maakt het plezier in fietsen niet groter.

Alle bezienswaardigheden zijn te voet in één dag niet te doen. We vertrouwen daarom op onze chauffeur, die ons overal heen brengt.

Ontelbare ruïnes getuigen vandaag van een trotse stad. Onze hoogtepunten in Anuradhapura waren enkele Stupas en de Sri Maha Bodhi ("vereerde Hooggeëerde Bodhi"), een scheut van de boom van Bodhgaya in India, waaronder Siddharta Gautama Boeddha is geworden en zijn verlichting heeft bereikt. Veel pelgrims trekken naar de heiligste boom van Sri Lanka, zodat je hier een zeer levendige boeddhisme kunt ervaren. We ontmoeten hier maar heel weinig toeristen.

De Bodhi-boom (boom van verlichting) zelf is zo omheind dat je er nauwelijks iets van kunt zien. Behalve natuurlijk "de" tak.

Ik raad je aan om een uitstapje naar Anuradhapura alleen te maken als je genoeg tijd in Sri Lanka hebt of als je extreem geïnteresseerd bent in de cultuur van het land.

Voordat de Britten naar Sri Lanka kwamen, bestond het hoogland (Hill Country) bij Nuwara Eliya uit regenwoud en jungle. De Britten hebben alles gekapt en Hill Country omgevormd tot een grote theeplantage. Het landschap is prachtig. Ook al wordt sommige mensen misselijk van het rijden door de smalle bochten, het uitzicht is geweldig.

Neem de tijd en bezoek een theefabriek om meer te leren over de teelt van theepflanten in Sri Lanka. Ik heb Mackwoods bezocht. Hier zijn de rondleidingen erg boeiend en behoorlijk oppervlakkig.

Omdat ik eerder al een theefabriek in Uganda heb bezocht, was dit voor mij niet dramatisch en in Afrika ook authentieker omdat het minder op massa gericht was en daar de machines operationeel waren en ik alles "live" kon zien. Een bezoek is het toch waard. Ook omdat je ter plaatse vrij goedkoop thee kunt kopen en proeven.

Voor mijn reis heb ik veel vrienden en bekenden gevraagd welke strand de mooiste in Sri Lanka is. Ieder raadde me een ander strand aan. Of het nu Mirissa is (absoluut gehyped en helaas vuil en overvol), Unawatuna (feeststrand), Hikkaduwa, Arugam Bay (surfspot) of Tangalle. De keuze is moeilijk.

Sommige stranden zijn uitgestrekt en schoon, andere zijn 'klein' maar uitgestrekt, omdat de tsunami een groot stuk land heeft teruggehaald.

Je vindt nog steeds afgelegen stukjes aan zee maar ook volledig overvolle en door toeristen en afval vervuilde strandsegmenten. Helaas. Op sommige stranden kun je zwemmen, andere zijn meer voor surfers geschikt en een sterke stroom maakt het moeilijk en soms zelfs gevaarlijk om het water in te gaan.

Tijdens de reis heb ik gekozen voor Tangalle in plaats van Mirissa. Nadat vorig jaar Mirissa door velen als het absoluut mooiste strand werd geprezen, is het kleine ooit zo gezellige dorp totaal overvol. Het strand - volgens reizigers die ik in Sri Lanka ontmoette - totaal vervuild.

Ook het plaatsje Mirissa heeft bij mij tijdens het doorrijden geen enthousiasme opgeleverd. De keuze viel op Tangalle, waar ik niet alleen de goedkoopste accommodatie van de reis had, maar ook de vriendelijkste inwoners leerde kennen en elke dag de vissers kon observeren bij het binnenhalen van hun netten.

Privéstrand in Dikwella van ons Ayurveda-hotel Underneath the Mango Tree:

In het zuiden bij Mirissa kun je 's ochtends vroeg met een van de vele aanbieders per boot de zee op voor walobservatie.

Helaas zijn er hier veel te veel aanbieders (ik heb 15 boten geteld), die tours aanbieden. De tours beginnen 's ochtends vroeg - allemaal tegelijk. De afstand van de dieren wordt gerespecteerd. Natuurlijk gebeurt het wel eens dat er plotseling een blauwe walvis direct voor of naast de boot verschijnt. Ook wij hadden het kort geluk. Toch vind ik het te veel boten die tegelijk naar de dieren gaan.

De kustwacht was ook onderweg en hield het gedrag van de boten in de gaten. Het maakt dus niet uit bij welke aanbieder je boekt. Ik kon geen verschillen opmerken.

We hebben de Walobservatietour in Mirissa met Geeth gemaakt. Er waren snacks en drankjes voor vertrek en de bemanning was in een goede bui en we konden eindelijk met de locals in gesprek komen.

Het Yala National Park in het zuidoosten van Sri Lanka is vooral bekend om zijn luipaarden. Ook beren, olifanten, krokodillen en vele andere diersoorten zijn hier thuis. Het park is populair en helaas vaak overvol. Bijna alle toeristen betreden het park tegelijkertijd via de hoofdingang, wat leidt tot een verkeerschaos zodra er een dier wordt gespot.

In het Yala National Park heb je in het algemeen de mogelijkheid om een morgensafari of een safaritocht in de namiddag voor zonsondergang te boeken. Omdat hier in tegenstelling tot Afrika niemand zegt dat de ochtend de betere tijd is (belangrijkste is dat je boekt en betaalt), hebben we voor de namiddagtour gekozen.

Helaas is het net als in Mirissa: veel aanbieders en iedereen wil er iets aan verdienen. Jeeps worden niet volledig gemaakt en daardoor ontstaat er een echte verkeersopstopping, zodra er een dier wordt gespot. We hebben een safari gemaakt en hebben afstand genomen van een andere.

Voelen we hier heel weinig dieren gezien, wat waarschijnlijk komt doordat er gewoon te veel toeristen tegelijk in het park worden toegelaten. Als je echt wilde dieren wilt zien, maak een reis naar Afrika. Hier worden de dieren eerlijk behandeld en beschermd. Tenminste op de plekken waar ik ben geweest.

Toch hadden we het geluk een luipaard te zien:

In het zuiden van Sri Lanka kun je bij het Turtle Conservation Project op het strand van Rekawa bij Tangalle zeeschildpadden observeren tijdens het leggen van eieren.

De baai ligt ongeveer 7 km van Tangalle. Hier worden in tegenstelling tot andere schildpaddenfarms de pas uitgekropte schildpadden niet eerst in bakken gehouden. Maar laat je de schildpadden hun instinct volgen en direct naar de zee kruipen. Helaas is het zo dat je hier bij het bezoekerscentrum moet wachten tot er een schildpad op het strand wordt gespot. Als er geen verschijnt, hoef je geen vergoeding te betalen. Als dat wel zo is, zijn de kosten 1000 Rs, een schijntje in vergelijking met mijn Schildpad-tour in Zuid-Afrika.

Ook hier heb ik bij 50 mensen gestopt met tellen en we hebben de plek verlaten voordat er een schildpad werd gevonden. Te veel mensen zouden in het geval van een vondst niet "te beheersen" zijn.

Van het gezellige dorpje Ella in het hoogland van Sri Lanka kun je een wandeling naar de Ella Rock maken. Het leidt je over spoorrails, door theevelden en langs een waterval.

Tal van gidsen bieden je hun hulp aan of lopen zonder verzoek vooruit om daarna een fooi te verwachten. Best irritant en vermoeiend. Je kunt zonder problemen alleen naar boven, en zult zeker net als wij talrijke andere wandelaars ontmoeten die de klim naar boven maken. Het uitzicht is het waard. Helaas hebben bij ons een paar wolken het uitzicht op de vallei belemmerd.

Treinreizen in Sri Lanka is absoluut een hoogtepunt. De treinen hebben tijdens de rit de deuren open, zodat je tijdens de rit op de trede kunt zitten en je benen eruit kunt laten hangen.

De tickets zijn vooral op de route van Kandy naar Ella zeer populair. Tickets hiervoor moet je van tevoren boeken. Hier kun je genieten van het prachtige landschap met theeplantages en theepluksters.

Sri Lanka is vooral bekend om Ayurveda-kuren. De meer dan 2500 jaar oude genezingsmethode, die afkomstig is uit de Indiase cultuur, is gebaseerd op de interne balans en een holistische genezing.

Ayurveda-kuren worden ook bij ons steeds populairder. Ook ik heb me drie dagen lang in een hotel met Ayurveda-spa en yoga ondergedompeld om deze genezingsmethode uit te proberen. Aanhangers zweren bij de effecten van de therapieën waarin kruiden, oliën en specerijen zowel extern als intern worden gebruikt om je lichaam in balans te brengen. Veel vakantiegangers komen alleen voor een meerweekse Ayurveda-kuur naar Sri Lanka.

In deze dagen was ik zo ontzettend ontspannen en heb ik deze ervaring zeer genoten. Ons luxe resort, het Underneath the Mango Tree in Dikwella, bood een zeer uitgebreide Ayurveda-aanbieding en was een absolute droom.

De charmante oude stad Galle Fort in het zuiden van Sri Lanka is een andere plek die me heeft betoverd. De Nederlanders bouwden ooit de straten en gebouwen, de Singalezen gaven ze kleur. De mix die daaruit is ontstaan, is prachtig. Na de tsunami, waarbij grote delen van de oude stad beschadigd werden, is inmiddels bijna alles weer hersteld. Alleen de oneffen kasseien zijn vervangen door vlakke bestrating.

Kleine winkels, galerieën, restaurants en accommodaties nodigen uit tot een verblijf. Vooral één ding kun je in Galle doen: winkelen! Niet alleen souvenirs, maar ook specerijen, kleding en retro ansichtkaarten en posters. Hier loopt geen toerist voorbij.

Ja, een reis naar Sri Lanka is absoluut de moeite waard. Het land is prachtig, heeft geweldige tradities en een grandioze natuur. MAAR wat me ervan weerhoudt om je een reis naar Sri Lanka aan te bevelen: het ontbrekende dierenwelzijn. Bij safaris worden dieren letterlijk achtervolgd (en niet alleen vanuit een auto). Ik begrijp dat na zoveel jaar oorlog iedereen eindelijk met het toerisme geld wil verdienen. Maar toch zouden er concepten moeten worden ontwikkeld zodat olifanten, walvissen en luipaarden niet door 50 safari-auto's worden gejaagd.

Mijn tip: als je dieren in de natuur wilt zien, reis dan naar Zuid-Afrika, Namibië, Botswana, Oeganda, Rwanda, Kenia of Tanzania.

We zijn altijd blij met feedback en jouw mening. Laat gerust een reactie achter, we waarderen het.

Wil je altijd de beste reis- en insider tips ontvangen? Volg me dan op Facebook, Instagram, Pinterest, Threads of abonneer je op mijn Nieuwsbrief om regelmatig updates en exclusieve tips te ontvangen.

♥ Gebruik je mijn tips graag? Zeg dank je wel met een koffie ☕️

Mijn artikelen zijn het resultaat van intensief onderzoek, persoonlijke ervaringen en eerlijke aanbevelingen - geheel zonder AI. Ik schrijf ze zodat je je reizen stressvrij en met echte, zelf geteste tips kunt plannen.

Als je mijn werk waardeert en gewoon dank je wel wilt zeggen, zou ik blij zijn met een kleine bijdrage in mijn virtuele reisbudget. Elke bijdrage helpt me om onafhankelijk en met passie hoogwaardige inhoud voor jou te blijven creëren. Dank je!

Vertrouwen is belangrijk: In sommige van mijn artikelen vind je aanbevelingslinks (affiliatelinks). Als je via een van deze links iets boekt of koopt, kost het je niets extra - maar ik ontvang een kleine commissie. Zo kun je me zonder extra inspanning ondersteunen en help je me deze blog in leven te houden. Dank je dat je deel uitmaakt van mijn community en mijn passie voor authentieke reizen deelt!