Route 62 in Zuid-Afrika - Hoogtepunten, tips & wijnhuizen

Nadat ik meerdere keren over de spectaculaire Garden Route had gereden, wilde ik ook eens off-road rijden langs Route 62, de langste wijngaardroute ter wereld. Vanuit Port Elizabeth reden we eerst naar Oudtshoorn, waar de spectaculaire Cango Caves en het semi-woestijnlandschap van de Kleine Karoo op ons lagen te wachten. Vanuit daar gingen we westwaarts door charmante plaatsen, langs wijnhuizen, rotsachtige landschappen en door schilderachtige bergpassen - tot aan Paarl, een bekend centrum van de Zuid-Afrikaanse wijncultuur.

In dit artikel laat ik je de mooiste plekken langs Route 62 zien, geef ik persoonlijke aanbevelingen voor accommodaties, tips voor je reisplanning en vertel ik je waarom ik deze route aan elke Zuid-Afrika-fan aanbeveel.

Route 62 begint officieel in Montagu (ongeveer 2 uur van Kaapstad) en loopt ongeveer 850 km naar Humansdorp nabij Jeffreys Bay. Het loopt parallel aan de Garden Route, maar ongeveer 100 km verder het binnenland in - gescheiden door een indrukwekkende bergketen.

Onderweg kom je door bekende wijngebieden zoals Worcester, Robertson en Paarl, vervolgens verder door de droge Kleine Karoo met plaatsen zoals Barrydale, Ladismith, Calitzdorp en Oudtshoorn. Het landschap verandert constant - van groene valleien tot kale semi-woestijnen en spectaculaire bergpassen.

Voor iedereen die graag met de auto onderweg is, biedt Route 62 een perfecte mix van natuur, wijn en gezellige kleine steden - veel rustiger dan de Garden Route, maar net zo avontuurlijk.

Mijn tip: Rij vanaf Kaapstad langs de Garden Route en vanaf Port Elizabeth via Oudtshoorn terug over Route 62. Voor de terugweg een ontspannen alternatief voor de drukke N1.

De route is ongeveer 850 km lang - afhankelijk van hoeveel omwegen je plant. Wij hebben het in meerdere etappes gedaan en hebben veel tijd genomen om de bijzondere plekken onderweg te ontdekken.

Onze eerste stop langs Route 62 was Oudtshoorn - bekend als de struisvogelmetropool van Zuid-Afrika.

De Cango Caves hebben me bijzonder aangenaam verrast, een uitgebreid grottenstelsel met enorme stalactietformaties. Ik raad je aan om van tevoren te boeken als je de Adventure Tour wilt maken - het wordt krap, wild en spectaculair! Daarnaast zijn er de nodige leuke anekdotes over bezoekers en een "akoestische" ervaring in de grote grot. Best cool.

Een ander hoogtepunt was ons bezoek aan de struisvogelboerderij Highgate, waar je veel leert over deze fascinante dieren - en zelfs struisvogeleitjes mag aanraken. Ze hebben daar struisvogels uit verschillende landen (ook uit Oost-Afrika) en eerlijk gezegd was ik me niet bewust van hoeveel verschil er is in de uitstraling van de struisvogels (hoewel ik al struisvogels in Namibië, Botswana, Kenia en Tanzania had gezien). Je leert nooit uit.

Vanuit Oudtshoorn raad ik je aan om over de indrukwekkende Swartberg Pass te rijden, die voor mij tot de mooiste passen van Zuid-Afrika behoort, naar Prince Albert. De route is niet voor zwakkeren: een smalle, steile grindweg slingert zich in scherpe bochten kilometerslang door de Swartbergen. De rotsen hangen deels dramatisch boven de weg - steil en op sommige plekken vreemd gevormd. Ben jij een roadtrip fan? Je gaat ervan houden.

Steeds weer openen zich wijde uitzichten over de valleien - het uitzicht is grandioos, maar de afgrond is vaak slechts een armwijdte van je verwijderd. Juist omdat de route niet geasfalteerd is, moet je bij slecht weer de rit uitstellen of bijzonder voorzichtig zijn.

Wie durft, wordt beloond: aan het einde van de pas ligt het charmante stadje Prince Albert, dat zich perfect leent voor een overnachting - met goede restaurants, kleine galeries en echte Karoo-gastvrijheid.

Opmerking: we hebben een paar (Duitse) reizigers ontmoet met een normale auto zonder veel bodemvrijheid. Zij waren angstig over wat betreft de auto. Ik denk dat het geen probleem is om de Swartberg Pass met een normale auto te berijden.

Culinair is Prince Albert ook een hoogtepunt: gedroogde vijgen en abrikozen, Karoo-lamsvlees, olijfolie en handgemaakte kaas behoren tot de lokale specialiteiten.

De volgende stop was Calitzdorp, dat vaak de hoofdstad van de portwijn in Zuid-Afrika wordt genoemd. We hebben een kleine proeverij overgeslagen, omdat portwijn helaas helemaal niet mijn ding is. Hou je van de zoete, krachtige smaak van port, dan zul je enthousiast zijn.

Calitzdorp wordt vaak de portwijnhoofdstad van Zuid-Afrika genoemd. Een ideale stop aan Route 62. Het plaatsje is klein, rustig en met een eigen ritme. Het staat vooral bekend om zijn Zuid-Afrikaanse portwijn, die hier onder ideale klimatologische omstandigheden rijpt. We hebben halt gehouden bij de gerenommeerde wijnmakerij De Krans, waar ik echter afzag van de proeverij. Portwijn is helaas niet naar mijn smaak. Mijn begeleider vond de bijzonder fruitige Tawny echter heerlijk.

Ook het naburige wijnhuis Boplaas is een must voor portliefhebbers.

Naast de wijnen heeft Calitzdorp nog meer te bieden: de nabijgelegen St. Helena Valley met een mix van bergen, kale semi-woestijn en groene boerderijen is ideaal voor fietsen of wandelen. Vooral 's ochtends, wanneer het licht zacht over het landschap valt, is het daar prachtig rustig.

Een echte geheimtip is het bezoek aan de Calitzdorp Spa, iets buiten het dorp. De warmwaterbronnen en eenvoudige maar verzorgde zwembaden nodigen uit om te ontspannen na een lange reisdag - ook perfect voor gezinnen.

En als je, zoals wij, op zoek bent naar een lekkere snack voor onderweg: Stop bij Padkos! Het kleine Deli serveert verse sandwiches, huisgemaakte taarten en koffie in een ontspannen sfeer - een perfecte tussenstop.

De kleine stad Ladismith hebben we snel doorgelopen, maar de tussenstop bij Ronnies Sex Shop was verplicht - ook al leidt de naam in de war. De iconische pub, midden in het niets, is legendarisch bij roadtripfans en ideaal voor een herinneringsfoto en een koel drankje.

Nadat zoveel vrienden me hadden aangeraden om hier absoluut een stop te maken, hebben we hier halt gehouden. Ik vond de hut behoorlijk vervallen en teleurstellend. Misschien omdat ik veel coolere roadhouses in de Outback van Australië heb gezien.

In Barrydale hebben we een pauze genomen in het beroemde Diesel & Crème Diner. De jaren '50 sfeer, milkshakes en hamburgers maken deze plek tot een hoogtepunt. Het stadje zelf straalt met kleine winkels, galeries en cafés een creatieve, ontspannen sfeer uit.

Alleen al in het interieur van het Diesel & Crème Diner heb ik een eeuwigheid doorgebracht om alle curiositeiten te ontdekken. Mijn milkshake heb ik overigens niet helemaal op gekregen. Die dingen zijn reusachtig. Deel de shake met z'n tweeën. Je bent zeker te vol.

In Montagu hebben we overnacht - een idyllisch stadje met mooie oude huizen, warmwaterbronnen en enkele goede restaurants. De omgeving nodigt uit tot wandelingen of korte hikes. Vooral de ontspannen sfeer hier beviel me - perfect om tot rust te komen en te winkelen. Er zijn niet veel winkels, maar de winkels die er zijn, zijn de moeite waard.

Op de weg van Worcester via Bosjes naar Paarl moet je - als het weer het toelat - niet door de Huguenot-tunnel, maar over de indrukwekkende Du Toitskloof Pass rijden. De kronkelige route slingert zich door de Hottentots-Holland Mountains en biedt fantastische uitzichten op de wijnvalleien, vooral in de vroege ochtend of late namiddag.

Bijzonder viel mijn aandacht op de waarschuwingsborden aan de weg, die wijzen op de aanwezigheid van leoparden. Deze dieren leven nog steeds in de afgelegen bergachtige gebieden rondom de pas, maar zijn extreem schuw. De borden herinneren eraan dat we hier midden in het leefgebied van wilde dieren rijden - iets dat ik aan Zuid-Afrika bijzonder waardeer.

Let op de veelvuldige fietsers die op de pas onderweg zijn en rij niet te hard in de bochten. De weg is smal.

De wijnstreek rond Robertson heeft ons verrast. Een geheimtip is de Bosjes Chapel, een kleine kapel midden in de wijnvelden - perfect voor een picknick of gewoon even stil te staan. Het wijnhuis zelf is vrij nieuw, het eten is fantastisch. Als we meer tijd hadden gehad, waren we hier graag gebleven.

Onze laatste stop was Paarl, waar we opnieuw diep in de wijncultuur doordrongen zijn. De stad is aanzienlijk groter dan de voorgaande plaatsen, maar biedt geweldige wijnhuizen, restaurants en uitzichtpunten zoals de Paarl Rock.

Aangezien ik al meerdere keren in Paarl ben geweest, heb ik hier alle tips opgeschreven.