Rangeropleiding in Zuid-Afrika met EcoTraining

We waren stagiaires als ranger en hebben tijdens de rangeropleiding van EcoTraining achter de schermen gekeken.

Telkens als ik terugkom uit Zuid-Afrika, wordt ik achtervolgd door heimwee. Ik wil terug. Terug naar de prachtige natuur. Omringd door dieren en deze bijzondere geluiden van krekels, kikkers, hyena's of het angstaanjagende geschreeuw van een leeuw. In de wildernis van Afrika kan ik ontspannen zoals nergens anders. Dit noemt men de 'Bush bug'.

Daarom kwam Gesa meer dan 2 jaar geleden tijdens een gezamenlijke reis naar Zuid-Afrika naar me toe: 'Je moet ooit EcoTraining bezoeken. Je zult het leuk vinden om een cursus te volgen'.

Wie Gesa niet kent: ze heeft inmiddels 2 bestsellers geschreven. Een daarvan gaat over hoe ze haar goedbetaalde baan bij de televisie heeft opgezegd en een rangeropleiding bij EcoTraining heeft gevolgd. (Boektitel "Ontbijt met olifanten" - ik heb dat boek destijds verslonden).

Twee jaar en een paar gesprekken met South Africa Tourism en EcoTraining later was het zover. We zitten in het vliegtuig en landen in het zomerse Hoedspruit, een van de 'poorten' naar de Kruger National Park en de aangrenzende reservaten.

We mochten elk drie dagen deelnemen aan de Field Guide Course en de Trails Guide Course als bloggers bij een verkort programma bij EcoTraining. De beide camps bevonden zich in het Karongwe Game Reserve en Pridelands. Twee prachtige locaties in het Greater Kruger.

EcoTraining is de toonaangevende (en naar mijn mening de beste) aanbieder voor ranger- en wilde dierenopleiding (EcoTraining Professional Field Guide course) in Zuid- en Oost-Afrika. Al 27 jaar worden hier opleidingen voor natuurgidsen aangeboden. Daarnaast kun je kortere cursussen volgen, als je (net als ik) niet van plan bent om lange tijd als ranger in Afrika te werken. Er zijn een 7 of 14-daags EcoQuest-programma en diverse Birding, wilde dierenfotografie of kortere safari-gids cursussen (1 maand).

Het mooie is dat alle cursussen direct vanuit de niet-afgesloten bushcamps van EcoTraining in eersteklas wildernisgebieden in Zuid-Afrika, Botswana, Kenia en Zimbabwe worden gegeven. Ik hou ervan! Je kunt hier een overzicht van alle cursussen bekijken. Mijn volgende is een 14-daags EcoQuest in Kenia. Een verslag volgt natuurlijk daarna.

Wat normaal alleen mogelijk is in luxe lodges, kun je bij EcoTraining dagelijks ervaren. Een leven in een tent zonder hekken, midden in de natuur. Bushwalks en gamedrives, waarin je de wilde en minder wilde dieren zo dichtbij komt als nergens.

'Van welk dier is deze spoor? Hoe oud is de spoor? Is het een leeuw of een olifant? Mannelijk of vrouwelijk? In welke richting zijn ze gegaan?'

Tijdens de kennismakingscursus (EcoQuest) kunnen ook gewone toeristen de ultieme safari-ervaring boeken. 5, 7 of 14 dagen midden in de bush. Vaak zonder mobiele ontvangst, want dat kun je hier soms missen.

De entertainer is de natuur. Er gebeurt altijd wel iets.

's Nachts sluipen hyena's graag om de tenten en breken in de keuken in. Of zoals in Karongwe een machtige olifant die in het camp de voorraad Marula's rond de Marulaboom opeet. Want zoete vruchten zijn hun favoriete maaltijd.

In plaats van een wekker hoor je 's ochtends leeuwen of opnieuw hyena's. Adrenaline stroomt altijd door je lichaam en de hartslag is altijd hoog.

Bij bushwalks, de beste ervaring te voet, volgen we de sporen van olifanten, hyena's of neushorens. Zo dichtbij kom je nergens. Want alle deelnemers hebben één doel: ze willen ranger in Afrika worden.

Studenten leren in theorielessen en in de praktijk bij bushwalks of gamedrives hoe ze sporen lezen en volgen. Ze leren veel over het gedrag van dieren. Vooral van zoogdieren en vogels. Want deze zijn belangrijk als je te voet op pad bent. De alarmschreeuw van een oxpecker (madenhacker) negeren? Echt een no go. Je zou zakken voor de toets.

Want deze schreeuwen signaleren wanneer er gevaar dreigt in de vorm van een leeuw, leopard, buffalo of neushoorn.

Ook is het belangrijk om planten zoals gras, bloemen en bomen te kennen. Een compleet pakket dat je tot een tijdelijke ranger maakt. We leren snel en absorberen alles.

Ook in de tent moet je voorzichtig zijn. Je leert snel om je schoenen uit te schudden en onder en in je bed naar schorpioenen, slangen of spinnen te zoeken. Vooral 's nachts moet je op geluiden letten.

Hou je van Afrika en dieren? Wil je meer leren en actief de bush verkennen?

Dan is een rangeropleiding of kennismakingscursus bij EcoTraining precies wat je zoekt. Je leert sporen van dieren lezen, planten herkennen en hun nut begrijpen, en het sluipen naar wilde dieren oefenen.

We leren in de paar dagen heel veel. Hoewel ik al meerdere keren in Zuidelijk Afrika ben geweest, leer ik altijd weer nieuwe dingen. Wie hier komt, heeft meestal al ervaring en aanraking met Afrika gehad. Er zijn meestal geen echte nieuwkomers in Zuid-Afrika - of ze zijn zeer zeldzaam.

Wie een beter gevoel voor de bush wilt krijgen, is bij EcoTraining aan het juiste adres. Ze zijn de pioniers en markleider als het gaat om de opleiding van rangers en natuurgidsen in Zuidelijk Afrika. Zelfs in Kenia zijn ze inmiddels vertegenwoordigd.

We leren dat de beste sporenlezers en rangers van Afrika hun kennis doorgeven aan leergierige studenten bij EcoTraining.

Is jouw avontuurlijke geest wakker geworden? Dan zijn er ook voor jou veel mogelijkheden om een cursus te volgen:

De studenten in de camps zijn van alle leeftijden. Van 18-jarige schoolverlaters tot gepensioneerden of 40-jarigen die een pauze van hun werk hebben genomen. Iedereen tutoyeert elkaar, de sfeer is erg familiair. Te oud is er niet. Je moet alleen lichamelijk fit zijn voor 2-3 uur durende wandelingen in de bush.

Iedereen heeft taken in het camp: van de keuken tot het presenteren van het eten, het afruimen of het wekken in de vroege ochtend.

Buiten het camp begint de bush. De alledaagse sporen van hyena's en leeuwen spreken boekdelen. Voorzichtigheid is geboden, vooral als je 's nachts nog naar het toilet moet.

De dagelijkse routine wordt bepaald door de opkomst en ondergang van de zon. De wekroep komt voor zonsopgang. Het wachtende avontuur verdrijft de slaperigheid 's ochtends voor 5 uur.

Voor bushwalks of gamedrives in de ochtend begint men rond 6 uur, zodra het licht wordt. Dan zijn de dieren actief. Evenzo in de vroege avond, kort voordat het donker wordt. Rond 16 uur beginnen dan weer bushwalks of gamedrives.

Na het ontbijt zijn er theorielessen, daarna is er tijd om te ontspannen, leren of een kort dutje te doen.

Iedere deelnemer is avontuurlijk ingesteld, draagt kaki of bruintinten en is gewapend met verrekijker of camera, notitieboek en pen.

Tijdens wandelingen draagt de leraar (instructeur) altijd een geweer; ook zijn hulpranger (backup) doet dat. Je hoopt dat je dit nooit hoeft te gebruiken. Dankzij goede kennis van het gedrag van de dieren is dit niet nodig. Er zijn maar enkele regels. De belangrijkste is: niet rennen. Nooit.

Als je een wilde kat of olifanten tegenkomt, blijf dan eerst staan, of trek langzaam je terug. Maar ren nooit.

Dat helpt, zelfs als je je verlangen om weg te sprinten moet overwinnen.

Daarnaast moet je altijd oplettend zijn, niet praten en met al je zintuigen je omgeving waarnemen. In een rij lopen is een andere regel die iedereen dient te volgen.

Vanuit een veilige afstand is het geen probleem om dieren te observeren. Laat ze echter tekenen van stress vertonen, dan laat je ze beter alleen en trek je je volledig terug.

Steeds meer Nederlanders verlangen naar een leven in de bush. Daarom is het geen wonder dat we bij de cursussen van EcoTraining talrijke Nederlanders aantreffen. Wie de cursus voltooit, ontvangt een halfjaarcontract als ranger met uitzicht op een vast dienstverband.

De kennismakingscursus begint bij ongeveer 1000 €. Dit omvat alle transfers, entreegelden voor de parken, eten in het camp, evenals alle activiteiten volgens het programma.

Meer informatie over de cursussen vind je op de website van EcoTraining

Het Karongwe Game Reserve is een privaat reservaat van 21.000 hectare in Limpopo, Zuid-Afrika, slechts 45 minuten van het wereldberoemde Kruger National Park bij Hoedspruit.

In het noorden bevinden zich talrijke lodges, in het zuiden het camp van EcoTraining. Door de ligging tussen 4 rivieren is het Big Five-reservaat uiterst aantrekkelijk. De fauna is opwindend en men is hier vooral actief tegen stroperij. Daarom mochten we hier ook aanwezig zijn bij het afsnijden van hoorns van neushoorns (meer hierover volgt in een apart artikel).

Het camp lijkt door zijn gebouwen met zonnige en uitzichtspunten voor leren en slapen vrij groot. In elk geval in vergelijking met het gezellige camp in Pridelands. De locatie aan een meestal uitgedroogd rivierbed (met volleybalveld) is prachtig. Dieren komen hier altijd weer graag voorbij.

Een camp dat ook in Hoedspruit ligt en onlangs is opgenomen in het portfolio van EcoTraining. Het camp lijkt klein en zeer familiair. Door de ligging aan een dam is de spotting van dieren eigenlijk gegarandeerd. Vooral olifanten houden van een verfrissing in het water. Menig hippo maakt hier graag een daglang stop. Het camp is eenvoudig en sobertjes; daar hou ik juist zo van.

EcoTraining heeft meer camps in Zuid-Afrika, Botswana en Kenia. Vooral het camp in het noordelijke deel van het Kruger National Park in Makuleke trekt blijkbaar alle studenten aan. Helaas zijn we hier nog niet geweest. Ook Mashatu (Botswana) en Mara (Kenia) zijn volgens deelnemers geweldige plekken.

Ik kan me moeilijk voorstellen dat er een camp is dat niet geweldig gelegen is. Want je merkt dat hier veel professionals werken die precies weten waar de mooiste plekken voor ranger cursussen zijn.

Na de paar dagen in de natuur van Zuid-Afrika voel ik me zo veilig als nooit tevoren in de bush. Angst had ik nooit; mijn avontuurlijke geest is te groot. Ook al zie je geen dieren, ik geniet van elke minuut in de natuur. Ik heb veel zin om in de nabije toekomst langer in de bush te verblijven. Ik moet het alleen durven.

EcoTraining hecht veel waarde aan natuurbescherming en zet zich hier bijzonder voor in. Daarom ben ik dankbaar dat we aanwezig mochten zijn bij een afsnijding van hoorns van neushoorns ter bescherming. Maar dat is weer een ander verhaal, waarover ik binnenkort zal berichten.

Ik weet in ieder geval dat ik snel terug ben in de wildernis als deelnemer. Of het nu in Zuid-Afrika, Kenia of Botswana is.

Ik heb in ieder geval mijn mooiste en beste manier gevonden om de wildernis van Afrika te verkennen!

Laat een opmerking achter of boek direct een van de veel aanbiedingen van EcoTraining.

Wil je altijd de beste reis- en insider tips ontvangen? Volg me dan op Facebook, Instagram, Pinterest, Threads of abonneer je op mijn Nieuwsbrief, om regelmatig updates en exclusieve tips te ontvangen.

♥ Gebruik je mijn tips graag? Zeg dank met een koffie ☕️

Mijn artikelen zijn het resultaat van intensief onderzoek, persoonlijke ervaringen en eerlijke aanbevelingen - geheel zonder AI. Ik schrijf ze zodat jij je reizen stressvrij en met echte, zelf-geteste tips kunt plannen.

Als je mijn werk waardeert en gewoon 'dank' wilt zeggen, ben ik blij met een kleine bijdrage in mijn virtuele reis potje. Elke bijdrage helpt me om onafhankelijk en met passie kwaliteitsvolle content voor jou te creëren. Dank je!

Vertrouwen is belangrijk: In sommige van mijn artikelen vind je aanbevelingslinks (affiliate-links). Als je iets boekt of koopt via zo'n link, kost dat je niets extra, maar ik ontvang een kleine commissie. Zo kun je mij zonder extra moeite ondersteunen en help je me deze blog levend te houden. Dank je dat je deel uitmaakt van mijn community en mijn passie voor authentiek reizen deelt!

Disclaimer: Philip en ik werden ondersteund door South Africa Tourism en EcoTraining om een kijkje te nemen tijdens de rangeropleiding. Mijn liefde voor Afrika is oprecht. De mening blijft de onze. Niet voor niets ben ik al 8 keer in Zuid-Afrika geweest. En het laatste keer was zeker niet de laatste!