De Catlins (Zuidereiland Nieuw-Zeeland)

Kustkinderen zijn in de Catlins in het zuidoosten van het Zuidereiland van Nieuw-Zeeland precies op de juiste plek: Stormachtig weer ontmoet ruige kliffen, witte zandstranden en wilde Nieuw-Zeelandse oerwouden. Wie zich waagt aan het oostelijke deel van de Southern Scenic Route en daarmee aan de snelweg SH92, wordt beloond met een rijke fauna, minder toeristen, een ontbrekend mobiel netwerk en adembenemende zonsopgangen.

De Catlins (ook wel de Catlins Coast) liggen in het zuidoosten van het Zuidereiland van Nieuw-Zeeland tussen de plaatsen Balclutha en Invercargill (in de kaart geel gekleurd). Het gebied is dunbevolkt, het klimaat is ruig en het landschap prachtig.

De ruige kustlijn biedt niet alleen een geweldige fauna met pinguïns, zeehonden en veel zeldzame en bedreigde vogelsoorten, maar ook een sterke branding die surfers aantrekt.

Als je niet met je eigen auto reist, is het aan te raden om een dagtour vanuit Dunedin of Invercargill te boeken. Dit kun je doen bij de lokale i-Site of rechtstreeks online bij Elm Wildlife Tours (pas weer vanaf 1 oktober) .

Tussen Dunedin en Invercargill ligt langs de snelweg SH92 een van de minst bereden stukken van Nieuw-Zeeland: de Catlins. De route begint zuidelijk achter Balclutha en leidt je langs de zuidoostelijke kust. Neem minstens twee tot drie dagen de tijd voor dit traject.

Natuurlijk kun je de Catlins ook in één dag 'afraffelen', maar naar mijn mening is het alleen met een overnachting op een van de mooi gelegen campings mogelijk om de eenzame Catlins-ervaring volledig te beleven! Bovendien kun je hier bijvoorbeeld ook pinguïns en zeehonden in hun natuurlijke omgeving observeren! Is dat niet al een extra dag waard?

Er is niet echt een beste reistijd; je kunt de Catlins het hele jaar door bezoeken. De temperaturen zijn vanwege de ligging aan zee vrij mild, maar echt warm wordt het nooit. Het klimaat is altijd ruig; je moet altijd rekening houden met sterke wind en regen.

De Nieuw-Zeelandse zomer biedt je de hoogste temperaturen. De zomermaanden december, januari en februari zijn over het algemeen de warmste maanden in Nieuw-Zeeland. In vergelijking met de rest van het Zuidereiland moet je hier echter nog steeds rekening houden met koelere temperaturen. Toch blijft het weer zeer wisselvallig. Het kan de ene dag boven de 20 graden zijn en de volgende dag weer slechts 10 graden.

De Nieuw-Zeelandse wintermaanden (juni, juli en augustus) zijn mild, maar erg koel. De temperaturen liggen gemiddeld rond de 10 graden.

Alle reistips voor Nieuw-Zeeland kun je hier uitgebreid lezen.

De snelweg SH92 is volledig geasfalteerd, maar naar de eigenlijke bezienswaardigheden leiden meestal alleen gravelwegen, die bovendien vaak ook maar eenrichtingsverkeer zijn. Dit moet je beslist in je tijdsplanning meenemen.

Omdat er aan de Catlins Coast weinig tankstations, accommodaties en winkels zijn, moet je van tevoren vol tanken en voedsel inslaan.

Wij hebben de Catlins vanuit het noorden met onze camperdoorgemaakt en hebben als zelfstandige reizigers op campings overnacht. De volgende hoogtepunten en activiteiten moet je in de Catlins absoluut niet missen. Op de kaart hieronder vind je alle locaties gemarkeerd.

De eerste (noordelijke) hoogtepunten van de Catlins bevinden zich bij Nugget Point, een steile rotsformatie, waar op 133 meter hoogte een indrukwekkende witte vuurtoren staat. Deze is al actief sinds 1870. Via een korte walkway kom je bij het uitkijkpunt, van waaruit je de zogenaamde Nuggets - ruige rotsen - kunt bewonderen en Nieuw-Zeelandse pelsrobben kunt observeren.

'Hoiho' is de Maori-naam voor de oudste nog levende pinguïnsoort die je alleen in het zuiden van Nieuw-Zeeland kunt tegenkomen. Bedreigd door ingevoerde fretten, hermelijnen en katten, zijn er momenteel nog maar ongeveer 4000 van deze schattige pinguïns. Hun nestplaatsen vind je voornamelijk aan de ruige kust van de Catlins, maar het beste aan Roaring Bay, Purpoise Bay en aan de rand van het versteende bos in Curio Bay.

We ontmoetten onze goed 45 centimeter grote pinguïn-vriend direct tijdens een wandeling op de heuvel achter de camping bij Purpoise Bay. Hij stond gewoon stil op zijn roze zwemvoeten en keek met zijn bleke gele oogjes naar de baai. Misschien wilde hij, net als wij, wat dolfijnen spotten?

Zoals de naam al zegt, zal je de Nieuw-Zeelandse zeeleeuwen voornamelijk tegenkomen aan het einde van de wereld, en dat is het beste in de Catlins. Deze uiterst zeldzame zeeleeuwensoort is nauwelijks bang voor mensen. Daarom moet je ervoor zorgen dat je een minimale afstand van 10 meter aanhoudt wanneer je ze bezoekt in Cannibal Bay.

Vooral als een goed drie meter lang mannetje zich opricht en begint te brullen, moet je snel het hazenpad kiezen! De 400-kilo-mannen zien er misschien traag uit, maar kunnen eigenlijk heel snel zijn.

Je kunt enorm veel plezier hebben met de zwart-wit gemarkeerde dolfijnen in Purpoise Bay. Hier zwemmen de kleinste dolfijnen ter wereld, de Hector-dolfijnen. Net als de Nieuw-Zeelands zeeleeuw komen ze ook zeldzaam voor. In de Catlins zie je vooral in het voorjaar vaak vrouwtjes met hun jongen, want deze blijven tot wel twee jaar bij hun moeders.

Hoewel de dolfijnen heel dicht bij het strand komen, zijn ze toch vrij schuw. Daarom is het belangrijk om de DOC-regels voor omgang met dolfijnen te volgen: Niet aanraken, voeden, omcirkelen of achtervolgen. De dolfijnen komen meestal naar jou toe als je in het water bent.

Een 55 meter lang gat dat ontstaan is door het instorten van een ondergrondse grot - klinkt in eerste instantie niet zo spannend. Echter, Jack's Blowhole is door een 200 meter lange tunnel direct met de zee verbonden en bij vloed spuit het water met kracht door de tunnel en wordt het aan de steile rotswanden in de vorm van waterfonteinen omhoog gedrukt!

Hoewel je voor dit spektakel het juiste weer moet hebben (lees: heel slecht weer!), vonden wij vooral de 30-40 minuten durende wandeling over het boerenland en langs de kust erg leuk.

Als je van watervallen houdt, ben je in de Catlins aan het juiste adres! Hier wachten minstens drie prachtige watervallen op je. Het indrukwekkendste vonden wij de 22 meter hoge McLeans Falls, die je kunt bereiken via een 40 minuten lange wandelroute. Het beste is om hier in de late namiddag langs te komen, wanneer het licht het mooist is!

Plaats twee zijn voor de Purakaunui Falls, waar het water over drie niveaus naar beneden stort. Ook hier is de korte weg naar de watervallen prachtig. Langs de weg (zoals overal in de Catlins) vind je ook borden die je uitleggen welke boomsoort je momenteel tegenkomt.

Weinig mensen stoppen bij de Matai Falls. Weer leidt een wandeling van ongeveer 20 tot 30 minuten door fuchsia's en zilverbeuken naar de watervallen. Verrassing aan het einde: Er zijn zelfs twee watervallen.

Eerlijk gezegd vonden we in de Catlins de mooiste camping van onze Nieuw-Zeeland reis. Goed 17 kilometer ten zuiden van Owaka ligt de Purakaunui Bay. Een adembenemende baai om te surfen en overnachten in het midden van grazende schapen. We hielden hier van! Bij zonsopgang kwam er een dikke zeeleeuw langs, 's avonds dobberden de pinguïns naar hun nesten.

Kosten: Voor 8-10 dollar krijg je hier puur natuur, toiletten, stromend water en vuurplaatsen met brandhout dat je hier gewoon zelf kunt verzamelen.

De mooiste grotten langs de Catlins Coast vind je bij de Cathedral Caves. Ze maken deel uit van een groot aantal natuurlijke grotten die door de zee zijn gevormd. Je kunt ze bereiken over een prachtig strand, tot twee uur voor of na het laagwater.

Toegang: $NZ 10 (per stand maart 2022)

Direct naast Purpoise Bay ligt Curio Bay, waar je de overblijfselen van een versteend bos uit de Jura kunt bewonderen. Het is echt indrukwekkend hoe goed je de duizenden jaren oude boomstammen bij eb kunt herkennen. In de schemering waggelen hier ook de geelogenpinguïns naar hun nesten.

Als afsluiting van je Catlins-tour moet je stoppen bij Slope Point. Op een steile rotsformatie vind je, gemarkeerd door een bord, het zuidelijkste punt van het Zuidereiland. Daarachter komen alleen nog Stewart Island en de Antarctis.

Zoals eerder vermeld, is het het beste om de Catlins als zelfstandige reiziger met de camper of met je eigen auto en een tent voor de overnachting te verkennen.

Natuurlijk zijn er ook motels, lodges en accommodaties voor degenen die niet willen kamperen.

Bekijk de accommodaties op booking.com

Onze absolute favoriete camping (en dat van onze hele Nieuw-Zeeland reis!) is de Purakaunui Bay Campsite, die absoluut zijn naam waarmaakt: een geweldige camping midden in een ruime baai op schapenweide. De toegang gaat via een gravelweg.

De belangrijkste info over de camping:

• 40 plekken (geen stroom)
• Buiten toilet
• Drinkwater beschikbaar
• Vuurplaatsen en de mogelijkheid om brandhout te verzamelen
• Directe toegang tot het strand
• Vooraf reserveren noodzakelijk
• Prijs: NZ$ 8 p.P. / nacht; vanaf 1 juli 2022 NZ$ 10 p.P. / nacht (stand maart 2022)

• Link naar de camping: Purakaunui Bay Campsite
• Link naar reserveren (reserveringen tot 30.06.2022 zijn geopend; reserveringen voor het seizoen 2022/2023 zijn vanaf 5 april 2022 mogelijk): Verblijf Purakaunui Bay

We hebben ook nog een nacht doorgebracht op een gratis plek genaamd Fortrose Township, dat zich tussen Slope Point en Invercargill bevindt. (Alleen 'zelfvoorzienende voertuigen'; alleen tussen 1 augustus - 30 november)

Let op: Wildkamperen is in de Catlins streng verboden en wordt strikt gecontroleerd en bestraft!

Laat je reacties hieronder achter!

Wil je altijd de beste reis- en insider tips ontvangen? Volg me dan op Facebook, Instagram, Pinterest, Threads of abonneer je op mijn Nieuwsbrief om regelmatig updates en exclusieve tips te ontvangen.