Sutherland : Ciel étoilé éclatant dans le lieu le plus froid d'Afrique du Sud

Le lieu le plus froid d'Afrique du Sud se trouve dans la région du Northern Cape, à environ quatre heures de route de Le Cap, et s'appelle Sutherland. L'attrait absolu de cet endroit ? Le ciel étoilé la nuit. La ville de Sutherland, perchée à 1450 m d'altitude dans le Karoo, est considérée comme l'un des endroits les plus froids d'Afrique du Sud et comme un lieu avec le ciel nocturne le plus clair et le plus sombre, car grâce à son climat sec, 80 % des jours de l'année sont sans nuages. Il n'y a pas de sources lumineuses gênantes.

C'est pourquoi un observatoire a été construit à 18 km à l'extérieur, à presque 400 m de hauteur, où les astronomes observent les étoiles grâce au plus grand télescope optique de l'hémisphère sud. Assurez-vous de visiter l'observatoire avec le Southern African Large Telescope (SALT) - un véritable point fort et en quelque sorte un secret bien gardé.

Pour rejoindre Sutherland depuis Le Cap, prenez la N1 et la R354 sur 360 km. La bifurcation menant au South African Astronomical Observatory (SAAO) Sutherland se trouve à mi-chemin sur la droite (Fraserburg Road). À environ 14 km de Sutherland, vous trouverez l'entrée principale.

Suivez la route jusqu'au centre des visiteurs et garez votre voiture. Si vous avez réservé une visite comme nous, c'est ici que le point de rencontre est.

Le moyen le plus court d'atteindre Sutherland est de passer par la Wine Route à Paarl (ce qui en vaut toujours la peine) via la N1 jusqu'à Matjesfontein. En passant par la Karoo Highlands Route et le Verlatekloof Pass ("Col désolant", les fans de roadtrip vont adorer cet itinéraire), vous mettrez environ 3,5 heures pour les 300 km jusqu'à Sutherland.

Voir les informations sur le site officiel

En hiver, il fait vraiment froid ici - pour nous, -4°C la nuit - et en été, il fait très chaud. Au printemps et en automne, les températures sont agréables. Cependant, comme les nuits d'hiver sont très froides, vous aurez de meilleures chances d'avoir une vue dégagée et sans nuages de la Voie lactée et de l'hémisphère sud. Comme nous voulions aussi voir la floraison des fleurs sauvages dans le Namaqualand, nous étions ici en août.

Les grands télescopes de la SAAO travaillent ici dans les meilleures conditions au monde pour l'astronomie. Situé sur un sommet à 1 800 mètres au-dessus du niveau de la mer et en dehors de la petite ville de Sutherland - c'est ici que les températures les plus basses d'Afrique du Sud ont été enregistrées - le site ne pourrait pas être mieux choisi.

L'emplacement a été choisi en raison du ciel clair toute l'année, de l'environnement semi-aride du Karoo et de la faible pollution lumineuse et environnementale.

Lors des visites de jour et (bien sûr, beaucoup plus intéressantes) nocturnes, vous apprendrez quel travail est réalisé ici et pourrez explorer le ciel avec les télescopes spécialement installés à cet effet.

Les visites et les visites guidées doivent être réservées par téléphone à l'avance. Il est important de noter que vous ne pouvez entrer dans le télescope SALT que lors des visites de jour. La nuit, le télescope est en fonctionnement.

Vous devez obligatoirement réserver votre visite sur le site web à l'avance.

Nous avons réservé une visite exceptionnelle pour observer les étoiles chez Jurg (qui est connu à Sutherland comme un personnage haut en couleur). Il gère lui-même son entreprise et possède onze grands télécommandes dans son jardin !

Pour la visite nocturne, vous devez vous préparer (si, comme nous, vous êtes ici en août, donc en hiver en Afrique du Sud).

Nous enfilons autant de vestes, pulls et chaussettes que possible. Les températures chutent à -4 degrés. Ce n'est pas très agréable après un été chaud en Allemagne avec presque 40 degrés.

Nous avons littéralement froid dans l'hiver sud-africain (août), mais ça en vaut la peine. Nous voyons la Lune, Saturne (notre planète préférée parfaitement identifiable), Vénus, Mars et Jupiter.

Nous pouvons voir la Voie lactée à l'œil nu. Tellement clair et sans nuages que, après la visite de deux heures pour observer les étoiles, nous restons encore une heure à l'extérieur pour photographier le ciel étoilé.

Réservez votre Stargazing chez Jurg

Les visites chez Jurg sont très populaires. Réservez à l'avance est essentiel ! Il est préférable de lui envoyer un e-mail ([email protected])

Comme tout à Sutherland est axé sur les ciels étoilés nocturnes et les visites d'observation des étoiles autour du télescope SALT et des fournisseurs privés, il n'y a pas grand-chose à faire ici. Promenez-vous dans la petite ville avec quelques bâtiments historiques. À part l'ancienne église et le planétarium Voir les horaires ici, vous pouvez aussi réserver des visites d'observation des étoiles () mais il n'y a pas grand-chose à voir.

J'ai préféré les visites privées chez Jurg. Si celles-ci sont complètes, la soirée d'observation des étoiles à travers leurs télescopes de 11" et 14" (14" étant le plus grand télescope de la ville) vaut certainement le coup.

À Sutherland, il n'y a pas beaucoup d'options d'hébergement. Si vous n'êtes pas comme nous ici en hiver, alors vous devez vous attendre à ce que le ciel étoilé ne soit pas aussi clair que pour nous. Il est donc préférable de prévoir éventuellement 2 nuits ici. En hiver - tout était parfait - une nuit suffisait.

Nous avons séjourné au Kambro Kind Guest House à Sutherland. Les chambres sont un peu démodées et rustiques. Tout était très propre et sûr. Nous avons reçu des couvertures chauffantes, car les "chauffages" ne réchauffaient pas vraiment (c'est standard en hiver). L'hôtesse était super sympathique et nous a donné des conseils. Comme nous n'étions ici que pour une nuit, l'hébergement était tout à fait convenable. Tous les restaurants sont facilement accessibles à pied.

Il n'y a pas beaucoup d'endroits pour manger à Sutherland. Comme nous sommes arrivés au restaurant après la observation des étoiles chez Jurg, il était déjà assez tard. Nous recommandons le restaurant Ou Meule dans l'ancienne meunerie de la ville. Il propose de délicieuses pizzas et un Boerekos fait maison.

Alternativement, il y a le restaurant Blue Moon, où vous pouvez prendre votre petit-déjeuner, déjeuner et dîner. Vérifiez les horaires sur leur site web.

Pour plus d'informations, allez sur le site de l'office du tourisme de Sutherland.

Notez qu'il n'y a qu'une seule station-service à Sutherland. Faites le plein avant votre arrivée et faites attention aux horaires d'ouverture.

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