Désert d'Atacama au Chili

Un voyage au Chili ne serait pas complet sans une visite du désert le plus aride du monde : le désert d'Atacama.

Déjà le trajet est spectaculaire : c'est comme nous imaginons la lune. Nous traversons des paysages rougeâtres aux formes marquantes. Sous nous, nous pouvons à plusieurs reprises distinguer de grandes mines. Nous sommes à Calama. C'est ici, dans cette ville minière du nord du Chili, que l'aventure dans le désert commence.

Nous quittons le petit aéroport et nous dirigeons vers San Pedro de Atacama, situé à deux heures de route. Cette petite ville vit du tourisme et est le point de départ de toutes les excursions dans le désert d'Atacama.

Il y a beaucoup à explorer ici : la vallée de la Lune, la vallée de la Mort, les geysers de El Tatio, les sources chaudes de Puritama, les volcans et les flamants roses.

De plus, l'Atacama abrite le meilleur endroit de l'hémisphère sud pour observer le ciel étoilé.

Des déserts poussiéreux et rocailleux, des volcans (actifs), des rivières salées asséchées et des lagunes, des canyons profonds et des flamants des Andes m'ont émerveillé dès mon arrivée dans le désert d'Atacama.

L'Atacama est l'un des déserts les plus arides du monde. Nous avons exploré cette région pendant trois jours entiers. Toujours en vue : le volcan Licancabur à la forme parfaite (5916 m).

Voici mes conseils pour visiter les attractions du désert d'Atacama au Chili :

La 'Vallée de la Lune' est impressionnante avec des montagnes ressemblant à des aiguilles. Selon l'heure de la journée, ces formations de sable et de roche brillent d'un rouge éclatant.

La vallée est située à environ 15 km de San Pedro et fait partie de la Réserve nationale Los Flamencos. Cette zone de près de 709 km2 gérée par la CONAF est divisée en sept zones.

Nous atteignons la vallée de la Lune lors d'une excursion de notre hôtel Explora. Ce qui est bien : là où un panneau 'No Pasar' avec une chaîne bloque le chemin pour tous les autres visiteurs au Mirador de Cari, nous pouvons continuer.

Explora a acheté le droit de poursuivre notre chemin à 1-2 autres hôtels. Ainsi, nous marchons sur une dune de sable vers la vallée située 130 m plus bas. Toujours en direction du coucher de soleil le long du canyon.

De l'autre côté du canyon se trouve un ancien ruisseau salé, 'Les Montagnes de Sel'. Ici, nous sommes rencontrés par des couleurs et des formes bizarres.

En saison des pluies, d'ailleurs, la traînée blanche de sel au sol n'est plus présente, que nous ne foulons pas pour d'autres touristes. Ce spectacle est trop beau et exceptionnel.

À la fin, il y a une mine de sel qui est maintenant fermée. La seule vestige est une épave de bus. Cela rouille tranquillement. Aujourd'hui, il sert surtout de motif photographique pour les touristes qui manquent de respect et grimpent sur l'épave (laissez cela s'il vous plaît).

Ce bus amenait autrefois des travailleurs du village à la mine de sel. Depuis sa fermeture, le bus est resté ici. Depuis, il se détériore ici.

Lors de cette randonnée, vous avez toujours le volcan Licancabur en vue. En continuant vers la Cordillère de la Sel (prochain point), nous nous arrêtons à un autre point de vue sur la vallée de la Lune. C'est une véritable aventure !

Astuce : Visitez la vallée de la Lune au coucher de soleil.

La Cordillère de la Sel s'étend à l'ouest du Salar de l'Atacama. Le paysage ici est également désertique, à quelques rares agaves et algarobbo près.

À d'autres arrêts que nous atteignons en voiture, nous pouvons visiter encore plus de formations rocheuses intéressantes et de ruisseaux salés asséchés avec des cristaux. Ces cristaux qui se forment dans le sel asséché ressemblent à des coraux sous l'eau. Je pourrais les admirer et les photographier pendant des heures.

Ici, selon notre guide, vous pouvez vivre un magnifique ciel nocturne. Je vais absolument faire cela lors de ma prochaine visite.

Les geysers d'El Tatio, situés à 4300 m d'altitude, constituent le champ géothermique le plus élevé d'Amérique du Sud. 80 geysers y bouillonnent. Ils crachent de la cendre volcanique, du sulfate ou de l'eau.

Plus tôt le matin, meilleur est le visite. Plus il fait froid, plus l'eau jaillit des geysers chauds dans le sol. C'est pourquoi vous devez partir pour cette excursion tôt le matin.

En chemin, vous passerez à environ 4100 m d'altitude devant une lagune avec de nombreux flamants des Andes chiliens. Les animaux sont timides. Ne vous approchez pas trop, restez sur la route. De là, vous obtiendrez également de superbes photos.

En montant, vous aurez de nombreuses vues sur les magnifiques volcans. L'un d'eux est même actif : le volcan Putana. Par temps clair le matin, vous pourrez voir le panache de soufre qui sort des trous. Une fascination totale !

Nous avons eu la chance d'apercevoir ici les Rhea très timides et rarement visibles. Même notre conducteur est excité, car il n'avait pas vu ces oiseaux connus sous le nom de 'Roadrunner' pendant six mois.

Quand ils mentionnent que notre chance serait parfaite si nous voyions maintenant un renard, ... soudain, un apparaît juste à côté de la route.

D'autres touristes passent en vitesse. Conduisez lentement et faites attention à votre environnement. Cela en vaut la peine.

Un endroit très populaire autour de San Pedro de Atacama est le Salar de Atacama. Surtout au coucher de soleil avec vue sur une grande colonie de flamants des Andes dans la lagune Chaxa.

Des flamants dans la lagune scintillante de cristaux de sel et des volcans en arrière-plan. C'est vraiment beau. Mais encore plus beau, quand il n'y a pas de vent et que les flamants se reflètent dans l'eau. (Pour nous, il y avait beaucoup de vent).

Comme nous sommes ici en novembre et encore hors saison, la lagune n'est pas aussi bondée que probablement d'habitude. Parce que qui peut résister aux flamants ?

Mais pour une raison particulière, vous devriez venir ici : les flamants. Ces flamants chiliens des Andes vivent dans la lagune Chaxa en raison de la haute teneur en sel et en minéraux de l'eau restante.

Surtout au coucher de soleil, avec vue sur les volcans, c'est magnifique. L'un d'eux (volcan Láscar) est actif. Les couleurs du coucher de soleil changent chaque minute, passant du jaune à l'orange jusqu'à un rose pastel.

Au nord de la populaire vallée de la Lune se trouve la vallée de Mars (Vallée de Mars) ou également appelée vallée de la Mort (Tal des Morts).

Le vent souffle si fort que la casquette de baseball protégeant du soleil de notre guide et d'un autre touriste vole par terre. (ce qui est d'ailleurs normal, car le lendemain d'autres voyageurs rapportent le même 'phénomène').

Nous suivons d'abord le bord du canyon, à la fin nous sautons pieds nus dans une dune de sable steillement inclinée !

Là où les amateurs de sandboard dévalent la pente sur leurs planches cirées, je préfère cette fois mes pieds. Au coucher de soleil, les rochers semblent brûler, tellement intenses sont les couleurs. Ici aussi, la vue est magnifique ! Qu'est-ce qui peut être plus beau que d'être pieds nus dans le sable ?

Cette excursion a lieu d'ailleurs toujours l'après-midi, car sans vent, nous aurions probablement fondu ici à cause de la chaleur. Le soleil dans l'Atacama est impitoyable.

PS : Sans vêtements à manches longues - aucune chance d'échapper à un coup de soleil. Les réflexions du sel et du sable sont vraiment fortes !

Nous avons de superbes vues sur la vallée avec ses formations rocheuses distinctives et pointues. Celles-ci brillent de tons rouge-orangé.

La randonnée dans une vallée verdoyante le long d'un cours d'eau dure deux heures. Nous commençons près du village de Guatin. Ce dernier est constitué de quelques maisons. Ici, l'eau froide rejoint le cours d'eau chaud (Puritama).

Nous marchons dans le lit de la rivière Puritama à travers des roseaux, sur des pierres et dans un sol sablonneux. Le paysage est tellement différent de ceux de la vallée de Mars ou de la vallée de la Lune. La vallée est verte. Partout, des pampas se dressent au-dessus de nos têtes et nous voyons d'énormes cactus.

Pour cette courte randonnée (environ 3,5 km), nous mettons deux heures en raison de l'altitude (3520 m) et de la montée constante. Le dénivelé par rapport à San Pedro est de plus de 1000 m. Nous le ressentons. Boire beaucoup d'eau aide. Je n'ai aucun problème.

Les pampas nous atteignent souvent au-dessus de la tête. Nous nous sentons comme Indiana Jones en les traversant plusieurs fois. Ne manque que la machette.

Arrivés aux sources chaudes de la vallée de Puritama, je suis surpris : sept bassins se trouvent en amont de la rivière. Ils ont l'air idylliques, s'ils n'étaient pas remplis de personnes qui profitent d'un bain dans l'eau chaude.

Mais la surprise attend au 8e et dernier bassin des sources chaudes : celui-ci est uniquement pour nous. Seuls les clients de l'hôtel Explora ont le droit d'accéder à la piscine à l'extrémité supérieure. Nous avons des collations et des amuse-gueules et profitons d'un bain après cette courte mais éprouvante randonnée.

De San Pedro à Toconao, il y a environ 38 km. Ce petit village oasis semble désert lorsque nous y arrivons. Au cœur du centre, se trouve la petite église Iglesia San Lucas avec son clocher à trois niveaux.

Le village de 600 habitants est entouré de champs fruitiers et de vergers. Nous marchons le long d'un chemin étroit et parsemé d'arbres. Nous passons à côté des arbres à abricots et cerises, de courges et de grandes fleurs ainsi que des cactus.

Lorsque nous quittons le chemin, nous nous retrouvons soudain sur une dune de sable avec vue sur le grand lac salé, le Salar de l'Atacama. Incroyable !

Il est préférable de visiter Toconao en chemin vers la Laguna Chaxa.

Dans ce petit village, on trouve des maisons en adobe. Totalement adapté aux touristes, vous trouverez ici tout ce dont vous avez besoin pour voyager : hébergements, restaurants, agences de voyage et boutiques de souvenirs. Environ 4000 habitants vivent ici dans cette oasis au milieu du désert d'Atacama.

Notre hébergement (hôtel Explora) est situé en bordure du village. Comme nous avons réservé une formule tout-inclus, je ne peux malheureusement pas vous donner de conseils sur les restaurants et les boissons à San Pedro.

La faune dans l'Atacama est plus variée que ce que l'on pourrait croire dans le désert le plus aride du monde.

Nous voyons de nombreux flamants des Andes chiliens, quelques Rhea timides, un rare renard (en Patagonie, vous les voyez régulièrement) et des Vicuñas. Pour voir des alpagas et des lamas, nous aurions dû aller dans les hauts plateaux.

Il y a aussi ici pour les passionnés d'oiseaux une multitude d'espèces d'oiseaux à observer.

Là où les champs de gravier rencontrent les dunes de sable et les lacs et rivières salées asséchés se trouve l'un des paysages les plus secs de la terre : le désert d'Atacama.

Le paysage infiniment vaste est bizarre et pas du tout aussi monotone et ennuyeux que l'on pourrait le penser.

Pour se rendre dans le désert d'Atacama, on prend généralement l'avion via Santiago jusqu'à Calama.

LATAM et SKY (moins cher) proposent plusieurs vols quotidiens sur cette route. Le vol dure environ deux heures. En bus ou en voiture, il y a alors 100 km jusqu'à San Pedro de Atacama. Le temps de trajet est de 1,5 à 2 heures.

Alternativement, vous pouvez voyager en bus depuis Santiago du Chili. Le trajet dure environ 21 heures et serait trop long pour moi. Vous pouvez trouver des vols à partir de 40 euros, si vous réservez à l'avance.

De nombreux voyageurs combinent la Bolivie et le Chili lorsqu'ils visitent le nord. Il n'y a pas de liaison directe en bus d'Uyuni (Bolivie). Cependant, vous pouvez réserver des excursions en Jeep de plusieurs jours à travers le Salar d'Uyuni. L'objectif serait d'atteindre San Pedro de Atacama ou vice versa. Vous pouvez réserver ces transferts à San Pedro de Atacama.

Nous nous sommes concentrés sur le Chili et l'Argentine (Patagonie et Terre de Feu).

Je suis un grand fan des hôtels Explora en Amérique du Sud. L'Explora Atacama propose un forfait tout-compris avec transfert depuis l'aéroport, toutes les excursions, l'hébergement et la nourriture. Ce n'est pas bon marché, mais les guides sont vraiment bons, ce qui n'est pas toujours le cas lors de nos excursions en Amérique du Sud.

Ici, des excursions de randonnée, d'équitation ou de VTT sont proposées. Pour la détente, il y a de grandes piscines (pour lesquelles je n'avais malheureusement pas le temps) et un espace spa. La nourriture est de première classe, la sélection de vins aussi. Le facteur confort était extrêmement élevé.

Le seul inconvénient était ma propre incapacité à réserver une place dans l'observatoire de l'hôtel pour regarder les étoiles. Car c'était très populaire.

Il convient de mentionner la planification avec les guides pour les excursions et les randonnées. L'acclimatation est nécessaire à une altitude d'au moins 2500 m au-dessus du niveau de la mer. Les excursions vont jusqu'à 5000 m. Une bonne consultation et le respect de l'acclimatation sont vraiment importants. Les guides vous conseillent parfaitement et établissent un ordre pour les excursions souhaitées. Le mal de l'altitude n'est vraiment pas plaisant.

Remarque : Explora et quelques autres hébergements disposent de droits pour certaines randonnées. Nous avons pu les entreprendre de manière exclusive sans d'autres personnes. Là où pour d'autres, il y avait une chaîne de sécurité, nous avons pu continuer.

www.explora.com

À San Pedro de Atacama, il existe également des hébergements bon marché pour les globetrotteurs ou les voyageurs en voiture.

Au Chili, vous paierez avec des pesos chiliens (CLP). Un euro équivaut à environ 747 CLP. Je vous recommande une application de convertisseur de devises pour smartphone (Currency par exemple), afin d'obtenir un taux actuel.

Pour San Pedro, je vous conseille de retirer de l'argent à l'aéroport. Le village est petit et les distributeurs ne contiennent pas toujours d'argent.

Voir tous les conseils de voyage pour le Chili ici

Le fait d'être à plus de 2400 m d'altitude provoque chez beaucoup des maux de tête, des vertiges, des nausées, une perte d'appétit et une peau sèche. Les hauts plateaux andins nécessitent une acclimatation ! Prenez votre temps, mangez léger les premiers jours et buvez beaucoup. Mon conseil : le thé de coca. Cela m'a déjà beaucoup aidé au Pérou !

L'Atacama est un désert. Il fait très chaud pendant la journée, vous serez rarement à l'ombre. Portez une protection pour la tête et idéalement un t-shirt à manches longues. Pour nous, le vent était si fort que nous avons à peine remarqué l'intensité du soleil.

Dès que le soleil se couche, il fait très froid. Comme la plupart (nous aussi) visiterons de toute façon la Patagonie, j'ai certainement pris des vêtements en couches : vestes softshell et hardshell, doudoune et des vêtements de bonne qualité pour l'extérieur.

L'Atacama est l'un des meilleurs endroits au monde pour observer et photographier le ciel étoilé. L'observatoire ALMA s'y trouve. Un plus grand télescope que celui actuellement présent est en construction. Vous pouvez réserver des excursions pour y aller. Chez Explora, nous avions notre propre observatoire, qui était malheureusement complet lorsque nous y étions.

Où se trouve le désert d'Atacama ?

Le désert d'Atacama s'étend dans le nord du Chili et est considéré comme le désert le plus aride du monde. Il ne pleut pas ici, car les Andes bloquent toute précipitation.

Le désert d'Atacama couvre une superficie de 105 000 km². Le Licancabur, un volcan marquant de 5900 mètres, est visible depuis presque tous les points.

San Pedro de Atacama se situe à 2408 m d'altitude, les excursions ont lieu jusqu'à 5000 m d'altitude. Faites attention à une acclimatation lente pour éviter le mal des montagnes.

Combien de temps prévoir pour le désert d'Atacama ?

Nous avons passé quatre nuits dans l'Atacama. À la fin, nous aurions souhaité avoir au moins 1 à 2 jours de plus.

Pour l'acclimatation aux hauts plateaux (Altiplano), nous aurions pu utiliser ces jours supplémentaires pour des excursions. Avant cela, nous prenions des risques inutiles.

Assurez-vous de vous habituer lentement à l'altitude. Le premier jour, vous devriez faire une légère excursion (randonnée dans la vallée de la Lune au coucher de soleil). Le deuxième jour, partez en randonnée vers les sources chaudes de Puritama. Le troisième jour est consacré aux geysers de El Tatio avec des lagunes où vous pourrez voir des flamants.

Malheureusement, il était alors déjà temps pour nous de continuer notre voyage. Nous aurions aimé faire une excursion dans les hauts plateaux (Altiplano) ou escalader un volcan. Planifiez plus de temps que nous.

Quelle est la meilleure période pour visiter le désert d'Atacama au Chili ?

La plupart des voyageurs au Chili se demandent quand est en fait la meilleure période pour visiter le désert d'Atacama ?

La haute saison pour le Chili est de décembre à février, lorsque c'est l'été en Patagonie. Ce que beaucoup ne savent pas : dans l'Atacama, il y a souvent des pluies torrentielles pendant ces mois. Si des nuages de pluie arrivent de Bolivie (hiver) sur les Andes en janvier-mars. Les routes et les grandes surfaces de la région la plus sèche du monde sont alors inondées.

San Pedro de Atacama est souvent coupé du monde. La route de Calama (aéroport) vers San Pedro est inondée. Voyager n'est pas possible.

Nous avons exploré le désert en novembre. La meilleure période pour une visite. Les températures étaient agréables, surtout lors des randonnées.